【星side】 「先輩ッ！マジで、マジで勘弁ッ！！」 学校のお昼休み。 午後の授業のため、実習室へと向かっていたオレと西野君の前を、叫びながら通り過ぎていく生徒が一人。 「弘樹くんって、元気だね」 「うん、いつでもあんな感じ」 サッカー部の先輩を追いかけて、長い廊下を走っていくのは息を切らした弘樹だった。 「彼女の名前言ったら返してやるよッ！コレ、絶対女からだろっ？！」 風のようにオレと西野君の横を過ぎていったかと思えば、今度はオレたちの前で始まったのは弘樹と先輩のやり取り。 追いかけてきた弘樹に対して、意地悪に笑ってそう言う先輩はとても楽しそうだけど。立ち止まった先輩の前で、膝に手をつき息を整える弘樹は、先輩の言葉を全力で否定していた。 「彼女なんかいないッス！本当にッ、マジで！！」 確かに、弘樹に彼女はいない。 コレ……と、ぶら下げられた先輩の手にある物は、オレが弘樹に頼まれて作ってあげたお弁当の袋だから。 「お前の母ちゃんが作ったもんじゃねぇのは、俺ら分かってんだよ！どう考えても女だろ？！こんなハイレベルな弁当、彼女からの弁当に決まってらぁ！」 「だから、彼女じゃないッス！」 「じゃあ誰だよッ？！返して欲しいなら言えッ！！」 音が響く廊下で、大きな声を出し合う二人を眺めて、西野君は不思議そうに首を傾げてオレを見る。 「……あれ、青月くんの袋じゃない？」 気づいてほしくないことに気づいてしまった西野君に、オレは少しだけ溜め息を吐いてしまう。どこにでもありそうなストライプのお弁当の袋なのに、なんで気づいちゃうんだろう。 「うん……ちょっと、弘樹に頼まれて」 詳しいことを話すと、ややこしくなってしまう。そう思ったオレは、西野君の問いに最低限の情報のみで答えた。 「弘樹くん、助けてあげなくていいの？青月くんのだって、言ってあげればいいのに」 「ううん、いいよ。弘樹なら大丈夫」 親友のピンチを助けないなんて、オレは最低な人だって西野君には思われちゃうのかな。でも、助けられない理由がオレと弘樹にはちゃんとあるんだ。 だけど、それを西野君に話すわけにはいかなくて。実習で使用するコックコートを胸に抱えていたオレは、ぎゅっとソレを握りしめて、先輩に問い続けられる弘樹の横を通り過ぎた。 「青月くんって、冷たい人」 西野君の言葉が、胸に刺さる。 でも、西野君にどう思われようと、オレは弘樹との約束を守らなきゃならないから。 「先輩ー、マジで勘弁してくださいッ！！」 弘樹の声が聞こえて心配になったオレは、一度だけ振り返って弘樹を見る。ばっちりオレと目が合った弘樹は、心配するなと言うように笑いかけてくれた。 そんな親友とのやり取りを真横で盗み見ていた西野君が、小さく舌打ちしていたことなんて、オレは気づくことがないままだったんだ。