「セイにはさ、話すかどうか迷ってたけど……俺、見ちゃったんだ」 「見ちゃったって、何を？」 弘樹がなにを目撃していたのか、オレにはさっぱり分からなくて。ブランコのチェーンを持ち、オレは弘樹に向かい首を傾げた。 「夏休みにさ、西野がリーマンっぽい中年親父と腕組んで歩いてるとこ……駅前のカラオケに、二人で入ってった。あれはどう見ても、おかしい関係だ」 真っ直ぐにオレの目を見てそう話す弘樹は、真剣そのもので。冗談じゃないことくらい、弘樹を見ればすぐに分かってしまうのが辛かった。 「……でも、おかしい関係って」 「そのままの意味……男同士ってのもあるけど、セイとあの人みたいな関係じゃないことは確かだと思う」 どうして、弘樹はそんなことが言い切れるんだろう。モヤモヤとした雲がかかっていくみたいに、胸の中が鈍よりしていく。 「弘樹、そこのカラオケボックスって……もしかして、駅前の安いところだったりする？」 どんよりとした気持ちを晴らしたくて、オレは少しだけ期待を込めて弘樹にそう問い掛けた。弘樹が、違うと言ってくれることを祈って。 でも。 「なんで、セイが知ってんの？」 弘樹の返答は、オレの期待を簡単に裏切ったんだ。気持ちは晴れるどころが沈んだまま、オレは仕方なく事情を弘樹に説明する。 「夏休み前に西野君に誘われて、そこで一緒にテスト勉強したことがあるから」 オレには一人で来るって、西野君はそう言ってたのに。嘘だったのかな……でも、誰にだって言いたくないことの一つや二つはあるし、オレだって雪夜さんのことは西野君に言っていない。 知らぬが仏って、まさにその通りだと思ってしまったオレは、悪い人だ……せっかく仲良くなれたと思った相手だけれど、西野君に真実を問いただす勇気なんてオレにはないんだもの。 これから学園祭が控えている学校行事の中で、オレは西野君と今まで通り話していけるのかなって、ちょっぴり不安になってしまった。 段々と寒さを感じさせる秋風が、オレの好きな桜の木から赤く色づいた葉を奪っていく。草がけに隠れて鳴いている虫の声は、余計にオレの心を切なくさせて。黙り込んだオレに、弘樹は静かに口を開いた。 「セイ、西野には気をつけたほうがいい。可愛い顔してるからって、セイみたいに性格もいいとは限らない。アイツ、結構ヤバいヤツだ」 「でも……」 そうかもしれない。 だけど、そうじゃないかもしれない。 まだ半年……雪夜さんと西野君、知り合った時期は一緒なのに。どうしてこんなに西野君だけ、信用できないって思ってしまうんだろう。 「セイ、何かあってからじゃ遅い……今日みたいに、どこでどうなるかなんて誰にも分からないから」 「それなら弘樹の言ってることだって、本当におかしな関係なのかは分からないじゃん。友達だと思った相手を、疑うことは良くないよ……」 そう、良くない。 弘樹に向けて放った言葉は、自分自身に言い聞かせるためのものだった。