冬休みで俺の家に遊びに来ている、可愛い仔猫を家に残して。俺は残り少ない今年の時間を、バイトに費やしていた。バックヤードで商品の在庫確認をしている康介の手伝いだから、今日は接客しないで済むし、楽でいいのだけれど。 「なんなんだ！？このクリぼっちだったヤツと、そうじゃないヤツの差はっ！！どうやったら、そんな幸せオーラ出せるようになんだよッ！？」 クリスマスを独り寂しく過ごしたらしい康介は、鼻歌を歌い手元を動かす俺に喋り続けている。そんな愚痴を聞くのも面倒でシカトし続けていると、キレ気味の康介が吠えてきた。 「白石のバーカ、バーカ、バァーカァッ！！」 「アァ？」 立ちっぱで作業してる俺の斜め前、地べたに座り込んで俺を見上げて吠える康介を左脚で蹴り上げる。いつまでも学習しないバカは、康介の方なのに……コイツは何回、俺に蹴られりゃ満足すんだよ。 「……ッてぇ！！お前の蹴りマジで痛てぇ、正確なインステップで人を蹴り上げるのはやめてくれ……ケツが痛てぇよ、ケツがぁ……」 「これでもおさえてやってんだ、ボール蹴る時の半分くらいしか力入れてねぇーよ。一回マジで蹴った時、お前立てなくなっちまったからな」 「あん時は死ぬかと思った……アレからだろ？お前がサークル来なくなったの」 「そうだったか？全く記憶にねぇーわ、とりあえずお前が死にそうだったのは覚えてっけど」 「こんなヤツらとボール蹴り合うくらいなら、オナってた方がマシだって……あん時俺にそう吐き捨てて、お前は半殺しにした俺をスパイクで踏みつけてったんだよッ！！」 「あー、ソレは可哀想に」 サッカーサークルとは名ばかりで、大学非公認のサークルは本当に酷かった。康介に連れられ仕方なく参加したものの、あまりの底の低さに呆れ、俺は康介を半殺しにしていたらしい。 「お前、キレるとヤバイからな……でも俺さ、白石ってすげぇサッカー好きなんだなって、あん時思ったんだよね。アレ確か、一年の夏だぜ？」 「バカなクセして、そんなくだらねぇーコトは覚えてんだな」 当時の俺が康介に何を言ったかなんて、全く覚えていない。もちろん、スパイクで踏みつけたことすら俺の記憶にはない。ただ、あの時……俺はこんなヤツらと同じ穴の狢なんだと、そう思った自分自身に腹が立ったんだと思う。 帰ると言った俺を引き止める康介に、俺が思い切り蹴りを入れたら、康介が芝に倒れて動けなくなっていたことしか、今の俺は覚えていなかったけれど。 「衝撃だったんだよ。お前のサッカー愛は他のヤツらとはちげぇんだなって実感して……白石でも熱くなれるモン持ってんだなって思ったんだ。それから俺は、コイツただのイケメンじゃねぇなって思い始めて……って、白石お前さ、人の話聞けよッ！！」 「あぁ、わりぃー。仔猫からのＬＩＮＥ見てた」 「ったく、血も涙もなさそうだった男がよくここまで変わったもんだぜ……なんかもう、仔猫ちゃん様々だな」