悪魔の瞳から怒りの色が完全に消え、深く息を吐いた光はゆっくりと話し出す。 「せいは、泣き疲れて寝ちゃったの……まぁ、だからユキちゃん呼び出したんだけどね。せいが俺に話してくれたのは、ユキちゃんが会いに来たことと、もうユキに会えないって一言だけ」 きっと、泣きじゃくり上手く説明もできない中で、星が辛うじて光に伝えた言葉が誤解を招いたんだろう。 でも、その誤解を生んでくれて正解だ。 何故、星が俺を避けているのか、拒んだのか。肝心なことは、まだ謎に包まれたままだが……一つだけ、見えないものが見えた気がする。 俺はその予感を確信に変えるため、俯いて俺から視線を逸らした光に、こう問いただした。 「会わない……の、間違いじゃねぇーんだよな？」 ただの言葉の綾かもしれないが、そうでないかもしれない。伝え方は人それぞれだが、少しのニュアンスで捉え方は大きく変化するものだから。俺は僅かな勘に賭け、光からの言葉を待つ。 そして。 「会えないって、言ってた。俺が理由訊いても、せいはそれ以上答えてはくれなかったけど……でも、そう言ったのは確かだよ」 やっぱり。 俺は心から、アイツに拒絶されているワケじゃない。たった一言、星が光に洩らしたその言葉に寄り添い、本心に触れる。アイツは、まだ心のどこかで俺を求めてくれている。 会わないとは、言わなかった星。 会いたくても会えなくて、受け入れたくてもそうできなかった理由を、星は光にさえ打ち明けることができなかったみたいだが。その根源を俺が見つけ出しさえすれば、自ずと答えに辿り着く気がした。 星が風邪をひいた日、俺が違和感に気づく前……俺は一体、アイツに何をしたんだ。 何度かジッポのフタを開け閉めし、過去のものになりつつある記憶を必死に呼び起こしていた俺と、何処か寂しそうにうっすら笑った光。 ｢こうなる前に、俺が気づいてやるべきだった。毎日顔合わせてたのに……あの子、大きくなったんだね。こんなふうに、せいの成長を感じたのは初めて｣ 気づくことができなかった自分を悔みつつ、アイツの成長を感じたと話した光は、暗闇の中で輝く髪を耳にかけ、俺に語りかけるように言葉を発した。 ｢人間、誰しも大人になれば、心の内を隠して生きていくようになる。それは悪いことじゃないし、それが出来るようになったせいは一歩大人に近づいたんだと思う。けどね……せいには、俺みたいになってほしくないんだ｣ ｢光……｣ ｢ユキ、せいにはお前が必要だよ。どうしてせいがユキを拒んだのか、今は俺にも分からないけど……あの子は、俺よりユキを選んだの。だからね、せいの気持ちに触れられるのはユキしかいないんだよ」 星の兄として、そして俺の友人としての光からの言葉が胸に響いていく。 星と同じ、優しさの色を含んだ光の瞳。 そこに混じる感情は、言い表すことができないほど、いくつもの想いが隠されていた。