｢雪夜さんは……なんで西野君と、その……だ、抱き合ってたんですか？｣ 上手く言えなくてもいいなら、直球勝負をしよう。そう思ってオレが訊いた質問に、雪夜さんはボーッと何処かを見つめたまま口を開く。 ｢……抱き合う？んなコトした覚えは、あ｣ ｢あ？｣ ｢あったわ……西野の野郎が追っかけてきて、強引にコート引っ張られて。雪で滑ってコケそうになった西野を仕方なく抱きとめた｣ ｢ウソ、それって……｣ オレもこのあいだ、誠君に同じことをされたような気がする。階段から落ちる寸前のところで助けてもらったけれど、それじゃあその、たまたま、偶然の一瞬をオレが見ただけってことなのかな。 ｢まぁ、でも……俺あの時傘さしてたし、片手ポケットに突っ込んでたから俺からアイツには触れてねぇーよ｣ 雪夜さんが教えくれた事実は、オレがずっと感じていた不安感を一気に拭い去ってくれる。それでも雪夜さんとの距離は変わらないまま、雪夜さんの視線がオレに向くことはなかった。 ｢ある程度は光から聞いたかもしんねぇーけど、バレンタインの日、俺は西野の謝罪を聞くためにアイツと会ってたんだ｣ ｢どうして……オレには、何も話してくれなかったんですか？｣ お互いに前を向いたまま、静かな部屋にオレと雪夜さんの声だけが響いていく。 ｢星に、話すべきだったとは思う。でもな、俺がお前と弘樹のために西野に釘さしに行くっつったら、星くんは俺に迷惑掛けるとか考えんだろ……だから｣ ｢言わなかったんですね、オレのために｣ ｢星……｣ ｢雪夜さん、オレは雪夜さんが好きです。あの時言えなかったのは、雪夜さんが大好きだってことと、側にいて……もう一度抱きしめてほしいって、本当はそう伝えたかったんです｣ 言えなかった言葉がすらすらと出てくるのは、雪夜さんがオレを思ってくれていると分かったからだと思う。オレのために、雪夜さんはわざわざ西野君と会ったんだ。 ｢雪夜さんを、突き飛ばすつもりなんてなかった……でも、オレずっと不安で。雪夜さんと西野君が抱き合ってたの、見ちゃったから……｣ ｢星くんは、俺のためにそのコトを聞かなかったのか？｣ ｢だって……オレが知らないフリをしてれば、どんな雪夜さんでも受け入れられると思ったから。だけど、現実はそんなに甘くなくて……オレ、雪夜さんを傷つけちゃった｣ ｢傷つけたのは俺も同じ……っつーより、俺が全部わりぃーんだよ。お前の気持ちに、気づいてやれなかった｣ 灰皿に、強く押し付けられた煙草。 その火が消え、雪夜さんの長めの髪が揺れる。 どうして、雪夜さんはこんなに優しいんだろう。組まれた両手がオレに触れないのだって、さっきから視線を合わせようとしないのだって。 きっと、全部オレのためなんだ。 オレが怖がらないように。 雪夜さんはいつだって、オレのことを優先してくれる。でも、それに甘えているだけじゃダメだから。 オレは小さな勇気を振り絞って、雪夜さんの髪にそっと触れてみた。