俺は、どうやって眠りに就いたのだろう。 明らかに水分不足なカラダ、目覚めてすぐにスマホをチェックし時間を確認したけれど。そんなふうに考えてしまうほど、久しぶりの深い睡魔に襲われていた俺は、夕方から次の日の昼まで眠り続けていたらしい。 ｢……乾涸びて、死にそ｣ 掠れた声で呟いたのはいいものの、俺は水分補給の前に星くんからのＬＩＮＥを既読する。ベッドに転がったまま、左手でスマホを操作して。 まだ重い瞼を半分くらい開けるのがやっとの俺は、星から送れてきていた内容を読み進めながら瞳を閉じていった。 ｢雪君、起きてすぐに寝落ちしていますが……大丈夫ですか？まだ寝てても構いませんが、とりあえず水分だけは取った方がいいですよ｣ 俺が夢の世界に入りかけた時、竜崎さんの声が聴こえて再び目を開けたけれど。視界に飛び込んできたのは、ミネラルウォーターのボトルと、結構な至近距離で俺を見て微笑む竜崎さんの笑顔だった。 ｢あ、スミマセン……ってか、おはようございます｣ ……とりあえず挨拶しねぇーと、つーか煙草吸いてぇー。 そんなことを思いつつ、俺は竜崎さんから差し出されたボトルを受け取り上体を起こして、一気に体内へと水分を流し込んだ。 ｢雪君、落ち着きましたか？｣ ｢……はい、ありがとうございます｣ すっかり軽くなったボトルを握りそう呟いた俺は、まだ寝起きでボーッとする頭を軽く左右に振った。そんな俺の姿を見て竜崎さんはクスッと笑う。 「雪君、後はご自由にどうぞ」 そう言い残して、竜崎さんは自身のベッドに移動してしまった。竜崎さんのこの優しさが、嬉しくもあり心苦しくも感じる。本来なら、もっとしかり感謝の意を伝えるべきなのだろうが……俺はとりあえず、星くんからのＬＩＮＥを返信するためスマホに目をやった。 可愛い星くんは、夏休みを俺の家で過ごしているらしい。部屋の換気もしてるし、ステラにキスもしているって。進路のことはまだ悩んでいるけれど、焦らず考えると。あとは、この前、光と優の二人に連れられてランの店にも行ってきたと。 さまざまな出来事を報告してくれる星は、今日も俺を愛してくれんだって実感して頬が緩んでいく。 でも。 可愛い可愛い星くんが、光だけじゃなく優と三人で行動をしたことが気にかかり、俺は星に返事を送った後、ベッドから抜け出しつつ優に連絡を入れた。 肝心なことを隠す光と、ある程度は聞いたら答えてくれる優。どちらに連絡を入れれば、俺が知りたい情報を得ることができるのか。 この場合なら、光より優の方が話をしやすい。 そう考え、俺は部屋から出る身支度を整えていく。熟睡したこともあり、身体はやけに軽く感じるが、頭はまだ冴えないまま。 このタイミングで、文字じゃなく会話で話ができればいいのだが……俺はそんな小さな祈りをなんちゃって仏教徒の優に捧げつつ、煙草を吸うため部屋から出て行った。