車に乗り込む前に修は葉月に庭に付き合ってと言って庭へ回る。 庭には真っ白な花が咲き誇っている。 「修さんこの花なんの花？綺麗」 葉月は白い花に顔を近付ける。 「ウツギの花たい、音楽で夏はきぬって歌習わんかったか？その歌に出てくる花たい……卯の花のにおう垣根にホトトギス……ってやつ」 修は少し歌う。すると葉月は笑顔になって「あー！音楽で習ろうた」と言った。 「兄貴に挿し木ばやろうかと思うて……流星が植木壊した代わりに」 「挿し木？それて花が増えると？」 葉月は不思議そうに首を傾げる。 「増えると！葉月にもやろうか？」 「うん！」 葉月は嬉しそうに返事をする。 「あとで葉月の母ちゃんに育て方ば教えるけん」 「ありがとう修さん」 「よかよか！いつも流星と遊んでくれてるとやけん！アイツ、やんちゃやろ？迷惑かけとらんか？」 修の質問に葉月は首をふる。 「流ちゃんだけやん！僕の名前ちゃんと呼んでくれるとは、それに僕が外人って虐められた時に流ちゃんが助けてくれた、いじめられたら俺ば呼べって」 葉月は嬉しそうに話す。 「そうやね、流星は正義感強かけん、葉月、流星とずっーと仲良くしてやってな、ああ見えて弱いとこもあったりすると」 修の言葉にえっ？という顔をした後に「うん、僕も流ちゃん守る」と答えた。 「そうかありがとうな」 修は葉月の頭を撫でた。 「それと、流星の弱点教えたとは内緒ばい？」 「えっ？弱いとこってやつ？」 「そう！男は他人に弱いとこ見せれんけんな」 「うん、秘密！！」 「秘密やね……ウツギの花の花言葉みたいやね」 「花言葉？」 葉月はキョトンとする。 「昔の外国でな花に思いば託して恋人に贈る風習があったと、花、ひとつひとつに言葉があるとぞ、ウツギの花は秘密」 「えー！！すごかあ！修さん何でも知ってるとね！先生やったっちゃろ？お母さんが修さんに習ったって言いよったもん」 葉月の母親は修の教え子でもある。 「そうか？凄かか？ばってん、これは教えてもろうたとぞ、この花ばくれた人に」 「えっ？その人恋人ね？」 「……ふふ、さあな、じゃあいくか！」 修はウツギの花を持ち葉月と一緒に車に向かった。 ◆◆◆ 「ただいまあ」 ドアが開く音と葉月の声。 退屈だった流星はドタバタ走って玄関へ。 「もう！遅かあ！！なんばしょったとよ！」 1人寂しくて流星は文句を言う。 「ほら、ブラックモンブラン」 修にアイスを渡されふくれっ面から笑顔に。 「ちゃんと宿題したとか？」 修はそう言いながら靴を脱ぐ。隣にいた葉月も靴を脱ぎ家へあがる。 「もちろんばい」 「後でチェックしちゃる」 「信用なかねえ……でなんで遅かったと？スーパー近いやん？」 流星はアイスの袋を開けながら聞く。 「兄貴に壊された植木の代わりば渡してきったい」 修の言葉に流星は焦る。 「もう怒っとらんっち！そいけん明日は帰れよ」 「うん、ごめんなさい」 流星は素直に謝った。 「よし、アイス食ったら風呂入れ2人とも」 修の言葉に葉月が恥ずかしそうにする。 「なん？幼稚園から入りよるやん？」 「う、うん……」 葉月は返事をしながらも何やら恥ずかしそうで「早う行こう、見たかテレビがある」とアイスくわえて葉月を引っ張り風呂場へ。 「流ちゃんアイス食べながら入ると？」 「そうばい？お風呂で食べるアイスは格別！葉月もやってみ！」 流星は自分のアイスを葉月の口に押し込み、自由になった手で服を豪快に脱いだ。 そして、スッポンポンで葉月の口からアイスを取ると「先に入っとる」と浴室へ。 葉月も慌てて服を脱ぐ。 ◆◆◆ 湯船に浸かりながらアイスを食べて「俺、最近鍛えよるっちゃん」と葉月に告白。 「えっ？なんで？」 「修ちゃんみたいな身体になりたいけん！修ちゃんじいちゃんと5歳しか違わんとに筋肉すごかやろ？昔は舁き手しよったって、俺もやりたいと｣ 「舁き手？山笠の事？」 「そう！俺まだ子供組やし、でも、来年は中学校やけん若者組になれる……前走りばってんがやっぱ舁き手やりたかもん！修さんは俺と一緒に前走りしてくれるけん楽しいけどね」 楽しそうに話す流星を見て葉月は「流ちゃん山笠好きやもんね」と言う。 「葉月もすればよかやん！楽しかよ！」 「えっ……やだ」 「なんで？」 「だっ、だってふんどし……」 そう言って葉月は赤くなる。湯船に浸かっているせいかもしれない。 「はあ？ふんどしカッコよかやん！修ちゃんのふんどし姿カッコよかばい！男の中の男って感じ」 確かに流星の言う通り、カッコイイ。葉月も去年見に行った。 水を浴びて走る修は凄くカッコ良かった。自分の祖父と比べると生き生きしていて若くてカッコ良い。 「ねえ、修さんってカッコよかやん？でも、結婚しとらっさんやろ？何で？」 子供の葉月には不思議だった。だって、大人は全員結婚しているものと思っているからだ。 「さあ？そいは知らん！モテモテやけん1人に絞れんかったんやない？」 「でも……」 そう言って葉月は俯く。 庭でウツギの花の話をした時、凄く良い顔をしていた。子供ながらの勘なのだが、きっと好きな人から貰ったんじゃないかって思う。 「なん？どーしたと？急に黙って」 流星に聞かれ、秘密！と言った言葉を思い出して「なんでもない」と誤魔化した。