「あっちい～～～」 自転車を漕ぎながらオレは叫んだ。 もうかれこれ何十分、ペダルを踏み続けているんだろう？ 時計はしてこなかったし、スマホの電源は切ってるしで、どれ位経ってるのか時間がわからない……。 海に行こう、中学生のあの夏、灰谷とたどり着けなかった海に行ってみよう、なんてセンチメンタルな事を思ったオレがバカだった。 夏の暑さをナメていた。 ジリジリ皮膚を焼く日差し。 ダラダラ流れる汗。 アスファルトの照り返しでムンムンする。 熱風。熱風だ。 暑い！暑すぎる！ 地球温暖化は着実に進んでる。 あの頃より絶対暑い。 うお～頭の中まで暑～い。 それに車道、怖え～。 スピード上げた車がブンブン横を通る。 こんなだったっけ？あの時？ 中学生のマジハイよ。 オマエらすごいな。 いや、アホなのか？ きっと……二人だったからだな。 二人だったから、どこまでも行けたんだ。 励まし合いながら、でも、こいつだけには負けたくないと思いながら。 信号待ちで自転車を止める。 う～いっ。 止まってるのも暑い。 つうか暑い。 「あっちいな灰谷」 『ああ』 「もうやめねえ？」 『まだ出たばっかだろ』 「暑いって～」 『もうちょっと行ってみようって』 「え～」 『じゃあ次にコンビニ見つけたら休もう』 「え～。うん」 オレは空想の灰谷と会話をする。 いや、中学生の灰谷とか？ 大丈夫か？オレ。 メンヘラって来てる？ まあいいや。 あいつだったらこんな風に返しそうだからな。 コンビニコンビニ。 さっきまで何軒も見てきたのに、いざ探すと見つからないコンビニ。 暑い～。 あ～のど乾いた～。 つうか、うお～。 日焼け止めも塗るの忘れてたし。赤くなるんじゃねえの。 ヤベエって～。 心なしか風も無くなってきた。 おっ！そうだ！ オレは作業服なんかを売っているお店の前にチャリを止めた。 ジャーン！日避けハット、ゲットだぜ！ 釣りなんかで使うやつみたいだけど、つばもあるし、飛ばないようにアゴ紐もついていた。 さっそくかぶってみる。 いいね～。 マジママコトは日除けのための帽子を手に入れた！ あ～こりゃあ、全然違うわ～。 こうやってアイテムをゲットして、海へGO！ マジママコトGO～！ うん。アホみたいだな。 でもこうやって自分を盛り上げていかないとな……。 と走り出してすぐにコンビニ発見。 キキーッ。退避～。 はあ～。涼しい～。 トイレ借りて顔ザバザバ洗ってから店内の休憩スペースに座ってスポーツドリンクをゴキュゴキュ。 ふう～。生き返った～。 今、何時？ 店内の時計は十一時半をすぎた所だった。 朝メシ買いに寄ったコンビニで確か十時。 走り始めて一時間半ぐらい？ってとこか。 この時間は暑いわそりゃ。 もうちょっと早く出るつもりだったんだけどな。 海は……まだまだだな……。 こうして休憩しながら行かないとまた、倒れちまう。 つうかこの暑さにわざわざ自転車で海までなんて、ある意味自殺行為だ。 自殺か……。 ぼんやりと窓の外を眺める。 夏の日差し。 通りを歩く人達はみんな暑そうだ。 Yシャツにネクタイ締めて、スーツ姿のサラリーマン。 汗ダクダク。立ち止まってカバンを脇に挟みハンカチで顔を拭く。 ……ご苦労さまで～す。 城島さんも、働いてんのかな。 本当の城島さんも。 って……うちの親父だってそうだよな。 買い物袋下げた主婦。 自転車の後ろに子供乗せたお母さん。 母ちゃんはパート行ったのかな。 カート押してゆっくりゆっくり進むおじいさん。 初めて来た場所で、多分、もう二度とは来ない場所で、オレは見知らぬ人たちを見つめている。 色んな人、いるなあ。 同じ人間は二人といない。 ここに今、オレはいる。 ここに今、灰谷はいない。 それだって、この世界なんだよな。 スマホの電源を切ってしまっているから、誰とも連絡がつかない。 オレの居場所を誰も知らない。 オレは今、誰ともつながっていない。 オレが今この瞬間、ここからジワッと音を立てて消え失せてしまっても、誰もわからない。 ないないないない……。 まるで自分が透明人間にでもなってしまったように感じた。 オレのいない世界で灰谷は。 灰谷は平気だろうか。 逆に灰谷がいない世界でオレは……平気だろうか。 灰谷がいない世界を、城島さんの部屋を借りて、『借りぐらしのマジマッティ』。 ……下らねえ。 マジマッティってなんだよマジマッティって。 まあでも、そういうことか。 その割には海に向かってチャリ漕ぎ出しちゃってるけども。 バカになれ！ 不意にそんな言葉が浮かぶ。 どこで聞いたんだろう。 バカになれ！ なんてシンプルで力強い言葉。 そう、もう、ここまで来たら、うだうだ考えてもしょうがない。 あれこれあれこれ考えて、考えすぎて、わからなくなってる。 バカになるしかねえんだわ。 カラダ動かして、動かして、海まで行く。 とりあえず、それだけだ。 おっとその前に。 オレはコンビニで購入した日焼け止めクリームを塗りたくる。 バカにはなるけど、肌はケア。 おっしゃ行くぞ海！ わかわかんない気合いを入れて、オレはまた走り出した。