夜も更けた時分に、ノックもなく当たり前のように私室に入ってくるのは、今では王となった俺の主。 「おや、獣型か。珍しい」 床に寝そべる俺の姿を見て、愉快そうに隣に座り込む。 俺は変態できる、全き狼種のアルファなので、獣型の時は大きな狼の姿だ。 「ヒト型だと、怯えるからな」 前足と鼻先で、床に広げた書類を並べなおす。 まったく面倒なことだが、仕方がない。 俺の後ろ足と尾の間、俺の尾を抱えるようにして、少年が眠っているからだ。 革命の夜に、俺は紅と名乗るの、未分化の全きヒト種の子どもを拾った。 十四歳だという割に幼いその少年は、あちこちに切り傷ややけどを負っていた。 館で養育されていて、追われて逃げてきたのだといっていた。 自分には全く同じ姿をした、大切な存在がいるのだとも。 未分化ながら、俺にとってかぐわしい香りをさせている紅は、俺のオメガではないという。 ならば、その片割れが俺のオメガかもしれない、そう思うのは自然なことだろう。 俺は紅を自分の手元で保護し、藍という名の片割れを探すことにしたのだ。 「未分化だといっていたけど、ちゃんとわかっているもんだな」 ヒト型の時に緊張した様子を見せるのは、俺がアルファだからだろう。 自分の番ではないアルファを、オメガは警戒する。 心惹かれる分、自分を変質させるものだから、番を持たないアルファに怯える。 「オメガとしての能力が高いんだろう」 「なるほど」 紅の寝顔をのぞき込む主を見ても、心はざわつかない。 つまりは、紅のいうことは正しい。 紅は俺のオメガではない。 番の契約を結ばなくても、自分のオメガであればわかるのだという。 アルファは非常に心が狭い。 たとえ主だろうと、紅が俺のオメガなら、俺は今ものすごく嫉妬しているはずなのだ。 「今日は、紅を連れ歩いたって？」 「片割れを誘い出せないかと思ったので」 「首尾は？」 「わからん……ただ、西区の方に、きな臭い奴らは見た」 「ほう……」 多分、あれは残党。 王宮側のか、神殿側のかは、わからない。 しかしあの様子では、近く、動き出してもおかしくない。 主に地図を差し出す。 にやりと笑いを浮かべて眺めているところを見ると、他からも何か報告が上がっていたのだろう。 「紅は、分化を待たずに売られる予定だったのだそうだよ」 主がさらりと口にした。 分化していないということは、まだその体は未成熟な子どものまま。 常識的に考えれば、性の対象にするには早すぎるのだが、そういう趣味の奴らはどこにでもいる。 「未分化のまま？」 「双子のオメガで、そこそこ見栄えがいい。欲しがるゲスには事欠かない。いい商品だったのだろう」 神の下僕とは何だろうなぁ、と主はぼやく。 そして、俺の並べていた紙をいくつか拾い上げた。 「お前の下につけて、館に忍ばせたアルファを覚えているか？」 「ネコ種の？」 「そう。なんという名だったかな……あれの行方が知れん。紅の片割れを連れて、姿を隠しているようだな」 なるほど。 確か、騒動の前に主が『可能であれば売られそうな者は、隠してやれ』と指示していた。 指示に従ったということか。 「いざこうなってみると、探し出せない。余計な指示だった気がするな」 「いや……紅の価値は、双子だということにもあったのだろう。片方だけでは半減だ……いい指示だったのだと思うよ」 「紅と同じ状態なら、じきに分化を迎えるのだろうなあ……ああ、そうだ。トポ爺をこき使うか」 いいことを思いついたとでも言いたそうな顔をする主。 「労わってやれ」 主の指示で姿を隠したなら、そう簡単には出てこないだろう。 侍医の名を出す主に、ため息が出た。 確かに分化後初めての発情期には、医者の助けが必要だ。 トポに取り次ぐように指示を出しておけば、どこかから情報は入ると思われる。 だがいい歳なんだ、大事にしてやったほうがいい。 「ロボ」 「はい」 「感謝しているよ」 いきなり、主が呟いた。 「何をいきなり？」 「お前は腹を立ててはいたけれど、事を大きくする気はなかっただろう？　館から漏れ出る香りで、館に番がいると知ってからは焦っていたが、でも、お前はどっちかというと穏健派だったはずだ。……私は、お前の焦りを利用した」 「知っていますよ」 主も、焦っていた。 腐った奴らの施政が長くなればなるほど、疲れていく民に心を痛め、力の足りない自分を嘆いていた。 幼いころから横に立ち、砕けた言葉遣いを許されている幾人かの者たちは、主のそんな様子にどうしたらよいかと悩んでいた。 俺もその一人。 だから、番を求める俺の焦りが利用されても、些細なことだ。 一石二鳥と、思ったくらいのこと。 あっさりと肯定した俺を、主はあっけにとられた顔で見つめた。 「怒らないのか？」 「ここは自分の存在が役に立てたと、喜ぶところじゃないかな」 「お前も、なんだかんだ言って忠臣だな」 「嬉しいでしょう」 「ああ、ありがたいと思っているよ」 くつくつと主が喉を鳴らして笑う。 「忠臣のお前に、褒美をやろう」 「今？」 手ぶらでいきなり私室に来たくせに、何を言い出すかと思ったら。 首を傾げる俺に、主は告げた。 「お前が番を見つけたら、その時は何も構わなくていい。あとのことは引き受けてやるから、まず、番とまぐわうがいいさ」