俺がアルファに分化したのは、十四歳の秋で、学び舎を終えて奉公に出る話がまとまった時だった。 ずっと一緒にいたいと駄々をこねていた双子のひとりが、俺の番だと、その時に知った。 なのに。 十五歳の春、俺の目の前で、双子は神殿に連れ去られてしまった。 ふたりを逃がしてくれと、母親たちに頼まれて、駆け回ったけれど、最後はどうすることもできなかった。 俺はぼこぼこに殴られて、地面に転がり、追うことができないように踏みつけられた。 意識を失って兵士に抱えられているビアンカと、転がっている俺を見て、グラナータが血を吐くような叫び声をあげた。 泣き叫びながら連れ去られる番に、俺は何もできないままで。 自分の力のなさが、情けなかった。 苦しかった。 ものすごく、息苦しい。 上手く息ができなくて、身体を動かしてみて、気がついた。 頭部が抑え込まれている。 「んぅ……」 心が熱くなる声がして、俺は止めていた息をついた。 そうだ。 取り戻せたんだ。 グラナータは、俺の番になった。 俺を包む甘い香り。 身体を繋げた後に、一緒のベッドで眠ったんだ。 腕の中で抱えていたはずのグラナータが、何故か今は俺の頭を抱え込んで眠っている。 そっと抜け出して、体勢を変えた。 「お前は昔から、そうやって眠るな……」 寝顔をのぞき込みながら、額にかかる髪を梳く。 子守をしていたころは、よく俺の尻尾を抱きかかえて眠っていた。 俺の服や枕がなくなっているときには、大抵、グラナータのベッドから見つかった。 俺が気がつく前から、お前もどこかで知っていたんだろ？ 俺が館の護衛に潜り込んで、再会したとき、お前はすっかり俺を忘れてしまっていた。 けど、お前の俺に対する態度が、気になって仕方がないけど怖い、って感じで、まだ俺のグラナータだと確信した。 長く抑制剤を使って、いろんな衝動を抑えていたけれど、本当は連れ去りたかった。 藍の存在がなければ、俺はお前を連れて逃げていたと思う。 館でのお前は、幼すぎて異様に聞き分けの良すぎる子ども、だった。 グラナータほどではないけれど、藍もそうだ。 『無理やり連れてきたせいでしょう……どちらかは番の候補から引きはがしたとか。少しばかりその影響が出ていると思われます。オメガとしては有能そうですから、気長に教育していきましょう』 館の教育長が、そういっていた。 だから俺は、ふたりを連れ出せる時を待った。 分化前にどこかに娶わせるという話を聞いた時は焦ったけれど、間に合ってよかった。 「グラナータ……」 腕の付け根の小さな花。 かわいいかわいい、小さな、花。 「がーと？」 「愛しているよ」 「ん……？」 寝ぼけたグラナータが、俺を探す。 目で。 手で。 大丈夫ここにいるよ、と抱きかかえなおして、尾で頬を撫でた。 「がーと」 くふくふと寝ぼけたまま笑いをこぼして、また、目を閉じる。 俺の生きる支え。 腕の中のグラナータの体温。 これは俺の。 俺の、小さな花。 ＜END＞