大学の卒業式を終え、正明は正式に大津学園高校の教員として着任することになった。 晃明が使っていたカバン、スーツ、ネクタイを借りた正明は、鏡に映る自分の姿に兄の存在を感じた。 (お兄ちゃん、僕、お兄ちゃんの分まで頑張るからね…！！) 試合前に必ずやっていた、自分の頰を叩いて気合を入れる仕草をすると、正明は高校に向かった。 兄が使っていたパスケースに自分の定期券を入れ、兄が通勤していたのと同じように電車に乗った。 駅名が「学園前」ということだけあって、校舎は下車してすぐのところにあった。 生徒の姿はまだない。 校門をくぐり、善久から教えてもらっていた職員玄関から中に入る。 「おはようございます。随分早いですね」 「ヨシさ…いえ、教頭先生、おはようございます」 玄関に入ってすぐの廊下に、善久の姿があった。 「２人きりの時はいつも通りで良いですよ、正明くん。私もそうしますので」 善久はスマートな笑顔を見せる。 「今年の新任は君だけですので、時間まで少し校内を案内しましょう」 「ありがとうございます！」 善久の先導で、正明は校内を見回った。 「部活動は向こう側にある部活棟でやっていて、プールもあちらにあります。今日の始業式後に改めてご案内しますね」 「はい、ありがとうございます！！」 正明が笑顔を返すと、善久の表情が変わった。 「そのスーツとネクタイ、先輩のですよね。鞄も見覚えがあります…」 人気のない廊下で立ち止まる善久。 呟くように言うと、正明の腕を少し強引に引き、空き教室に連れ込んだ。 「え…っ！？」 正明は何が起きたのかすぐには分からなかった。 「あぁ…先輩の…晃明先輩の匂いがします…」 「よ…ヨシさん…？？」 正明は善久の腕の中に抱かれ、首元に顔を寄せられていた。 長身の善久の腕の中に、小柄な正明の身体はすっぽりと収まってしまっていた。 「…晃明先輩…」 善久の熱い鼓動が伝わるくらいの抱擁。 (ヨシさん…お兄ちゃんのこと、思い出してるんだ…) 正明は何も言えず、その行為を受け入れていた。 しばらくすると、善久は我に返ったようで正明から離れる。 「すみません、つい取り乱してしまいました。君の姿が先輩に見えてしまいまして…」 「あ…だ…大丈夫です…」 正明はとりあえず言葉を返したが、それで良かったのか自信がなかった。 「時間ですので校長や関わりが深くなる先生方を紹介します。行きましょう」 思い詰めたような表情から、いつものクールな佇まいに戻る善久。 その後、善久の母である校長との対面を経て、正明は2-Aの担任である前山田彰一(まえやまだしょういち)を紹介された。 水泳部の指導教師の他に、兄が担当するはずだった2-Aの副担任の仕事もすることになっていたからだ。 「額田正明です。よろしくお願い致します！！」 「ふーん、晃明センセの弟だっけ？ヨロシクね」 細身で長い黒髪をポニーテールに束ねた彰一は、笑顔で正明に応えてくれた。 が、その笑みにはどこか妖しい雰囲気が漂っていた。 「お別れ会の時から思ってたんだけどさ、晃明センセにホント似てるね。キミもすぐ人気出るだろうね」 善久は校務があるということで席を外してしまい、正明は職員室で席が隣の彰一と話をしていた。 「キミも見たでしょ？晃明センセの人気ぶり。ウチの先生の中で晃明センセと教頭はダントツの人気でさ。本人たちは知らないけど、生徒たちがファンクラブ作ってるくらいなんだよね」 「はぁ…」 ニヤニヤしながら話す彰一。 正明は善久から招待された、学校主催の晃明のお別れ会で多くの生徒が晃明の死を悼み、泣いていたことを思いだした。 「オレ的にはあのふたり、晃明センセがアマテラスオオミカミ、教頭がツキヨミノミコトって感じなんだよね。誰からも好かれてた晃明センセに対して、教頭は人気もあるけど真の実力者っていうか…って、キミは教頭に声かけられて入った感じ？」 「.えぇ…まぁ…」 「ふーん…教頭、やっぱ晃明センセが忘れられないんだろうね。オレの予想だけど、教頭にとって晃明センセは絶対的な存在だったろうから」 「絶対的…」 「あの人、もう結婚しててもいいハズでしょ？次期理事長なんだろうし。でも、独身ってコトはきっと晃明センセのコト…」 『好きだったと思うよ』 と、彰一は正明に囁いた。 「え……？？」 その言葉に、正明は驚く。 (ヨシさんが、お兄ちゃんを…？) 本当にそうなら、先程の善久の行為も理解できる。 けれど…。 「もしかして、男同士なのにって思った？ 正明の疑問を、彰一がハッキリとした口調で言い切る。 「え…えっと…」 「好きになったらそんなコト関係なくなるんじゃない？晃明センセは全然気付いてなかったと思うけどね。キミ、ぼーっとしてたら教頭に食べられちゃいそうだから気をつけてね。…その気がないんだったら…」 困惑している正明に、彰一は終始ニヤニヤしながら話をしていた。 「あの…でも…教頭先生が好きだったのは僕じゃなくて兄だったとしたら、僕のことは…」 「甘いね。似てるって言ったじゃん、キミと晃明センセ。教頭がキミをこの学校に誘ったのも、晃明センセの代わりに自分の傍におきたいからだと思うよ。とにかく、キミが望まないならそうだってハッキリ言った方がいいよ」 「はぁ…」 善久のことは嫌いではない。 むしろ兄に代わり大切にしてもらい、ありがたいと思っている。 彰一の話が全て真実なら、自分はどうすべきなのだろうか。 正明はその答えを出せなかった。