一月二日。 　本当は大竹と一緒に初詣に行きたかったのだが、「先生の氏神様に初詣に行きたいな」と乙女チックに言ってみたら、メチャクチャ都心の超有名な神社の名前を出されたので、「そこはきっと行き帰りの電車で誰かに会うね……」と、二人で行くのは諦めた。 　大竹の部屋のチャイムを鳴らすと、大竹は少し経ってから鍵を開けてくれて、すぐに居間に戻って行った。スカイプで誰かと話し中だったらしい。慌てたように英語で別れを告げる大竹にちょっとムッとして、「誰？浮気？」と意地悪を言ってみる。 「バカ、料理のレシピを訊いてたんだよ。昨日メールで送ってもらったんだけど、イマイチ分からないところがあって……」 「料理？俺作るよ？」 「お前の誕生日なのに？」 　当たり前のように設楽が返してくるから、大竹は思わず苦笑した。 　確かに今まで自分が仕事をしている脇で、設楽が料理を作ってくれるのがいつものパターンになっているが、大竹だって普段は自分で食事を作っているのだ。いつでも相手に料理を作らせるのが当たり前だと思っているような男だとは思われたくない。 「こういう時ぐらい、俺にも作らせろよ。お前ほど上手には作れないだろうけど、俺がガキの頃に誕生日っていうと作ってもらってた料理にチャレンジしてみようかと思ってさ」 「うわ、家庭の味？何かそういうの、嬉しいな。あ、じゃあ先生の誕生日には俺がうちの家庭の味を作るよ！」 「おせち料理をか？」 「も～！！」 　どうせ俺の誕生日はおせちしか出ませんよ！と憤慨する設楽を笑いながら抱きしめて、「誕生日おめでとう」と額にキスを落とす。 「早く十八歳になって、ついでにさっさと卒業してくれ」 「神様が誕生日のプレゼントに、今日を卒業式にしてくれればいいのにな」 「そしたら大学受験どうすんだよ。浪人決定だぞ？」 「ほんっと先生の口は減らないなぁ！」 　ムカツク口を唇で塞ぐと、大竹も笑いながら設楽の舌に自分の舌を絡めてきた。 「先生、今年最初のキスだね」 「お前の、十七歳最初のキスでもあるな」 「ふふ。なんか、嬉しい」 　そのまま設楽は大竹の胸に顔を埋め、嬉しそうに額を擦りつけた。 「せっかく正月なのに、どこにも行けなくてごめんな。こんな事なら少し遠出しとけば良かったか？」 「ううん。俺、家で先生の思い出の味食べる方が嬉しい」 　大竹の両親は喫茶店をしていたと言っていたが、詳しい話はよく知らない。お兄さんが今は跡を継いでいる、という話だが、そういうおうちの誕生日って、何か特別な物でも出てくるのかな……。 「先生、今度先生の実家の喫茶店、遊びに行って良い？」 「良いけど、普通のコーヒー屋だぜ？まぁ、行けば姉貴や優唯が喜ぶんじゃね？」 　うちの田舎にはこないだ行ったから、次は先生の実家に行きたい。うぅ、お兄さんとかお母さんとかって、どんな人かな。イヤ別に家族にご紹介、とかを望んでる訳じゃないけど、でも先生がどんな環境で育ってきたのかものすごく知りたい。 　どうやったらこんな意地悪で冷たくてイケズで俺様でクソ真面目で優しい人が育つんだろう。イヤ、最後の優しいは俺限定かもしれませんが？ふふふ……。 　ニヤニヤと考えていたら、大竹に「何不気味な顔してるんだ？」と頬っぺたをつねられた。うぅ、前言撤回。やっぱりただのイケズだ。