とりあえず、午前はフリーであることに違いはなく、潤はほっとして再び颯真の胸のなかに収まった。 　身体には少し違和感が残っている。少し身じろぎすると、それに気がついた颯真が「かなり無理をさせたよな」と言った。 　正面から何度も突かれたせいか脚の付け根がおかしい感じがする。颯真が優しくさすってくれる。それだけで違和感が和らぐような気がするから不思議。 　気持ちは良かったが、体力的にはしんどかった。 「……大丈夫だよ」 　少し動けば慣れると思った。 「颯真、昨日はごめんね」 　潤が颯真の胸の中で謝る。 　潤のなかでは自然と湧いた言葉なのだが、颯真は意外な返事をした。 「それはなんの謝罪だ？」 　思わず言葉が詰まる。なんとなく言わずとも察してくれるのではないかという期待が見透かされたような気がした。 　颯真は基本的に優しい。 　いつもはこうした潤が口にする、なんとなくの謝罪も、彼は意図を最大に汲み取って受け入れてくれる。 　しかし、今回はそれは通用しないようだ。 　潤は答えに窮した。 「潤」 　颯真が答えを促してくる。 　これまで都合が悪い時に颯真の読解力に委ねてしまっていたことを少し反省するべきなのかもしれない。 「うーん……、僕が、颯真に相談せずに決めてしまったことに対して、かな？」 　なんとも心許ない回答に、颯真から早速突っ込みが入る。 「どうして疑問形？」 「………」 「自信ないんだ？」 「……ううん」 　かろうじて否定してみるものの、颯真はお見通しの様子。 「お前は俺が相手だと簡単に謝るよな。でも、俺に相談してから決めるべきだったって、昨日電話で謝ってもらってるよ」 　静かだが、その追求は鋭い。しかし、昨日の謝罪だっていい加減なものではない。潤も自分の中にある感情をどう説明するか、言葉を手繰り寄せようと試みる。 　潤は、自分がやろうとしていることを言わずとも、颯真が察してくれると思っている。それは彼がよく見てくれていると同時に、理解をしていてくれるから。 「昨日、ずっと考えていた。お前も俺のことを事後報告でもいいと考えているんじゃないかって」 　その言葉に潤は驚いて、大きく首を横に振った。そんなことを一瞬たりとも思ったことはない。 「違う。そんなことはない。僕が今、前を向いていられるのは、同じ痛みを共有してくれた颯真がいるからだし」 　颯真は少し表情を和らげた。 「うん、ありがとう」 「どうしてお礼なの？　僕が颯真のことを考えない時なんてないよ。颯真はいつも僕のそばにいる。だけど……多分、近くに感じるから、大丈夫って思っちゃったんだ。 　言葉にしないと通じないことってあるよね」 　だから、さっきのごめんねは、そういう意味、と潤は言った。 　颯真もようやく納得した様子。 「俺たちは言葉にしなくても分かり合えることは多いけど、言葉にすることが大切ということもあるよな」 　潤は頷いた。 「僕は颯真に甘えたんだ。颯真は僕のすべてを理解してくれているから大丈夫って」 　だめだね、ちゃんと言葉にしないと、と潤は反省した。 「颯真、昨夜は怒ってたよね」 「うん」 「なんかいつもとは違うなって思った。僕が怒らせたのかな、そうだろうなって思った。きっと僕が颯真にしたことが原因かなって」 　だから颯真の気が済むまで付き合おうと思ったんだけど、途中で少し心細くなったな。颯真が何を考えているか分からなかったから、だけど。きっと僕が颯真に佐賀さんの情報を流してもらうって言った時、同じような気持ちになったのかなって気づいたよ、と潤は弁解した。 「相手の気持ちが分からないと、なんで、ってなるよね」 　潤の告白を静かに聞いていた颯真が、重い口を開いた。 「正直いうと、昨夜は俺自身も何に対して怒ってるのか、明確じゃなかった。怒っていたとは思う。 　気持ちの整理ができなくて、それを帰ってきたお前にぶつけてしまった。埋め合わせって言葉もとっさに口をついて出た。 　話してくれなかった潤に対して？　それとも尚紀？　止められなかった廉に対してなのか？　もしかしたら、どうして俺には事後報告なんだ？　ってことだったのかも」 　颯真の告白は続く。 「相手の気持ちが分からないことは往々にしてある。でも俺はお前の狙いをちゃんと理解しているつもりだし、冷静に損得勘定を働かせているところも、お前らしくて好きだ。 　だけど、いくら理解していたとしても、言葉にしてもらう、って大事なことなんだな」 　俺も相手が言葉にしてくれるのを待っていてはいけないなって思った。きちんと口に出さないと。 　颯真の淡々とした口調に、潤も静かに、うん、と相槌を打った。 「明け方に、潤に半日の休みがほしいと廉に連絡したら、あいつ心配してて。俺が怒ってるんじゃないかって」 　颯真によると、江上も少し気になっていたらしい。 「尚紀の件、俺に全部託したの、悪かったと思っていたらしいぞ。潤がそのとばっちりをくったんじゃないかって心配していた」 「それは……」 　少し当たっていたのだろうと思う。 　颯真は後悔を辿るように優しく潤をさすった。 「怖い思いをさせたならごめん」 　なんか、お前を抱いて一方的に気持ちをぶつけるのは違うって思った、と颯真が呟く。 　でも、そういう颯真の憤りを含めて、受け止めるのは番である自分の役割だと潤は認識していた。 「大丈夫だよ。これは颯真が言った埋め合わせなんだなって、僕は思っただけだよ」 　軽く流したつもりだったが、颯真の腕にぎゅっと力がこもり、潤の身は抱きしめられた。 　耳元で囁かれる。 「昨日、お前を抱く前にちゃんと話せばよかった。自分が何に怒っているのかも分からないまま、お前にぶつけた。そういうところは俺の未熟さだ。 　もうこういうことは絶対にしない」 　潤は少し口調を気持ち軽く、口を尖らせた。 「そうだね。僕、颯真とお風呂に入りながら話したくて入浴剤を買ってきたのに。颯真が僕の話、聞かないから」 　それは悪かった、と颯真。 「なら、これから一緒に朝風呂に入ろうか。潤が選んでくれた入浴剤を使おう。それで今回のことは水に流さないか」 「ふふ。わかった。僕たちはお風呂で話すのがやっぱり合ってるってことだね。 　それに颯真にもまだ未熟なところってあるってわかって僕はなんかすっきりした」 「すっきりか」 　颯真は情けなさそうに眉尻を下げたが、潤はふふっと笑った。 「アルファも人だよね」