遺された僕達は途方に暮れた。 たぶん、この表現が1番正しいと思う。 義弟の父親と母は離婚していたし、 義父にはすでに新しい家庭があった。 義弟はともかく、僕は他人なのだ。 行先は『児童養護施設』しかない。 祖父という名の祖母の再婚相手の年齢は まだ、33歳、まだ人生をやり直せる年齢だ。 そして11歳の僕と9歳の義弟…… 残された3人は全員が他人なのだ。 祖父は少し考え事をしている様子だった。 僕らは母を亡くした衝動で 涙を流していたけれど、祖父は 無言で母を見つめていた。 そのうちに看護師がテキパキと エンジェル作業を始め、ベッドから ストレッチャーに遺体を移し、 霊安室へと移動する。 薄暗く、ロウソクの灯と線香の香りが 立ち込めた部屋で顔に白い布を掛けられた母は 徐々に体温を落としていく。 すがりついて泣いていたから、 如実にそれを感じてしまっていた。 ひとしきり泣いた後、しばらく無言でいた祖父が、少しの間を置いてから 「……君たちは、私が育てよう。どうだろう？ 私と家族にならないか？」 児童養護施設に行かなくて済む一心で、 僕らはその申し出を受け入れた。 母の死亡届の提出と同時に、祖父ではなく、 父親として養子縁組をしたのだった。 その時、これまでの生活が守れることに 安堵を覚えた。感謝してもしきれないほど。 けれど、この時に義父が考えていたことなど、 何一つ知ることは出来なかったけれど……