＊ ＊　瞬　s i d e　＊ ＊ 『ふぅ。気持ちよかった。 先、お風呂ありがとうな？』 上半身裸の兄ちゃんがタオルで髪を拭きながらお礼を言った。 しかし表情はどこか固い。 まだ気にしているのか、俺の顔色をうかがうようにチラチラと見る。 すると兄ちゃんが鼻をクンクンとし、まるで犬のように鍋の中を覗いた。 『わぁっ！！！』 大きく見開いて目をキラキラと輝かせる。 『めっちゃいい匂いするんだけど！！ もうやばい…お腹ぺこぺこ…っ…！！』 子供のように喜ぶ兄ちゃんの姿に思わずクスりと笑った。 「あ、でも鶏むね肉で作ったんだけど…」 『いいっ。全然いいっ。 カレーなら何の肉でも大好きだもん！！』 ……やめてくれ。 だもん！！だなんて、可愛い、、すぎる。 てか服を来てくれ。 ついつい頬が緩んで口元を隠しながら顔を背けた。 すると俺の腰に手が回る。 ビクッとし、慌てて兄ちゃんの方に顔を向けた。 そこにはさっきまでの子供っぽい表情ではなく、優しく甘えた表情だ。 そして鼻の奥で兄ちゃんのシャンプーの香りがした。 『瞬。いつもありがとうな？』 そう言って俺の大好きな表情でくしゃりと笑った。 胸の奥がぎゅっと締め付けられて痛い。 兄ちゃんの笑顔は最大の武器だ。 きっと俺にしか見せないこの気の緩んだ笑顔。 誰にも見せたくない、ずっと俺だけに向ける笑顔であって欲しい。 なんて、独占欲で頭の中がいっぱいになる。 いつからだろう。 兄ちゃんを裏切るような感情を抱き始めたのは……。 それは小学６年生の時だった。 ３つ離れた兄ちゃんは当時大人っぽく見えて憧れの存在だった。 いつも明るくて、優しくて、カッコ良くて、頼れる、そんな兄ちゃんが大好きだった。 でも兄ちゃんはその頃、お父さんと折り合い悪かった。 特にお父さんの方が意識してて、煙たがってるように思えた。 家族なのになんか嫌だなと思いはしつつ、特に深く気にしていなかった。 でもそんなある日。 俺は両親が旅行中に高熱で倒れてしまった。 こんな高熱を出したのは初めてで、今でも鮮明に覚えてるぐらい当時はきつかった。 なのにお母さんは旅行でいなかったし、確か沖縄旅行だったっけ… すぐに帰って来れる距離ではなかった。 でもなぜか不思議とお母さんがいなくても、ちっとも不安じゃなかったんだ。 だって、俺には大好きな兄ちゃんがいる。 それだけで何一つ怖くなかった。 夜中何度も咳で目を覚ましても、気分が悪くて嘔吐しても、嫌な顔一つしなかった。 俺が不安にならないようにって、ずっと背中擦ってくれていた。 だからお母さんがいなくてもへっちゃらだった。 俺には心強い大好きな兄ちゃんがいる。 兄ちゃんがいてくれて本当に良かった。 兄ちゃんの弟として産まれてこれて良かった。 ………そう思っていたのに。 「この成績はお前らのせいだろ！」 兄ちゃんがそう言って飛び出し、そのまま家に帰って来なくなった。 ………なんで。 俺には兄ちゃんの言葉が全く理解できなかった。 ”お前らのせい” その言葉がずっと頭の中でグルグルと回ってて、兄ちゃんの泣き顔が浮かぶ。 ……なんで？なんでなの？？ 俺が熱なんか出したから？ ねぇ、兄ちゃん？なんで？ どこへ行ったの？？ なんでずっと帰って来ないの？ 俺のこと邪魔になった？嫌いになった？ もう二度会えないの？？ 不安で不安で帰って来ない兄ちゃんの事ばかり考えていた。 頭がおかしくなるんじゃないかってぐらい。 寂しくて悲しくてつらくて、毎日泣いた。 お母さんは心配しなくて大丈夫よ、って言ってたけど俺は正気でいられなかった。 高熱なんかより、お母さんがいない事より、兄ちゃんに会えない事がとても辛かった。 兄ちゃん。兄ちゃん。兄ちゃん。 このままもう二度会えないなら…… 俺の生きる世界が真っ黒に塗り潰されたような気がした。 ……あぁそっか。 俺は兄ちゃんがいないとダメな人間なんだ。 兄ちゃんがいないと生きていけないんだと。 だから今日、音信不通になった兄ちゃんが心配で許せなかった。 また突然いなくなってしまうんじゃないかって。 恐怖、不安、執着。 でも大丈夫。 きっと兄ちゃんも俺と同じで俺だけだって思っているから。 俺はあの日からずっとそう仕向けてきたんだ。 だから兄ちゃんは必ず、この家に帰ってくる。 俺を1人なんかに出来やしない。 時に悩みを聞く親友のように。 時には可愛い弟のように。 俺が兄ちゃんの一番の理解者のように。 そうずっと接してきたんだ。