次の日の夕方、職場からの帰宅途中に携帯を確認すると、知らない番号から着信が入っていた。折り返し電話すると相手は警官で、昨日の総合病院まで来て欲しいと言う。 確かに連絡先は置いてきたけど、何の用だろう？昨日勝手に人の家に上がったから？ 警察に呼ばれることなんて初めてで、病院に着いた時には、少し息が弾んでいた。 待合室で待っていたのは、スーツを着た30代くらいの人当たりのいい警察官だった。 「すみません、わざわざ来てもらって。」 申し訳なさそうに頭を下げる彼につられて、ゆうじもぺこりとお辞儀をする。 「あ、いえ、それは構わないんですが…。何かありましたか？」 「りつくんのことで少し伺いたいことがあって。」 「りつ？」 「昨晩貴方に発見された男の子です。」 「あ…あの子…。名前が分かったんですね。家族も見つかりました？」 あの子は、りつというらしい。 家族でも見つかったのかと警察官に尋ねたが、警察官は顔を曇らせて首を振る。 「それが、行方不明なんです。りつくんは父親と一緒に住んでいたみたいなんですが、アパートの部屋に帰ってこないんです。」 「…逃げたんですか。」 一瞬で、昨日と同じ怒りに火がついた。 あんな状態の子どもを置いて帰らないなんて、どんな親だ。 「分かりません。りつくんの傷には真新しいものもありましたし、まだ外出中という可能性もあります。あ、いや、そもそもあれが父親から受けた傷かどうかも不確かですし。」 「仮に親から受けた傷じゃなくても、あんなになるまで放置した事実は、虐待と呼べるんじゃないですか。」 「まあ、はい。それは…」 ゆうじが発する剣呑な空気を感じたのか、警官は苦笑いを浮かべている。 口から次々に溢れそうになる棘のある言葉を、ぐっと飲み込んで深く息を吸った。 ここで、この人に怒っても意味無い。落ち着け落ち着け。 「それで、用件はなんでしょうか。」 ゆうじの問いに、警官が背筋を伸ばす。 「実は、りつくんが目を覚ましてから大変不安定で。とても話を聞けるような状態じゃないんです。今は児童相談所の職員が傍についてるんですが、やっぱりダメで。同じアパートの顔見知りの人でもいれば、りつくんも安心できるかと思って来て頂いたんです。」 「いや、俺は…」 昨日初めて会って、顔見知りでもなんでもない。そう言おうとして、躊躇った。 ここで断ると、あの子を見捨ててしまうような気がして。あの子にもう一度会わなければないないと、ただ漠然とそう思った。 「あの子に会えますか。」 「勿論。貴方はりつくんの恩人ですから。こちらです。」 少し安心したように頷いた警官の後に続いて、ゆうじは小児病棟へ向かった。