外を歩くのは、少し苦手。 いや、苦手と言うより慣れていないと表現した方がきっと正しい。ゆうじに出会うまで、外に出たことはほとんどなかった。 おとうさんと2人で、暮らしていたから。 でも今は、ゆうじと2人で出かけることもある。 「りつー。」 月初めの金曜日。りつはゆうじに連れられて、毎月通っているところがあった。 「はい！」 ゆうじに呼ばれて玄関まで小走りで向かう。ゆうじはもう靴を履いてりつを待っていた。 「体調悪くない？」 急いで靴下を履きながら、ゆうじの質問に頷く。ゆうじに貰った靴下は、ワンポイントで黒猫の刺繍が施されている。 ねこちゃんが外側だから…。よし、右左合ってる。 靴下の向きをしっかり確認して、ゆうじに買ってもらった水色のスニーカーを履いた。 「よし、じゃあ行こうか。しんどくなったら言ってね。」 「うん。」 準備が整ったりつを見て、ゆうじが開けた玄関のドア。その向こうには眩しいほどの青空が広がっている。 室内にいたらあまり感じなかったけれど、外はこんなに暑いのかと目を細めた。 あの部屋にいた頃は、部屋から出ようものならどんな暴力が待っていたか分からない。りつの行動は完全に父親の支配下にあった。 だから屋外に出るのは、今でも少し躊躇いを感じてしまう。 本当に、外に出ていいのかな。 おとうさんに怒られたらどうしよう。 張り切って準備したのに、突然そんな恐怖に襲われた。1歩足を踏み出すのを躊躇していると、ゆうじが膝を折って顔を覗き込んできた。 「緊張してるの？」 ゆうじの優しそうな青い瞳の奥に、情けなく眉を下げる自分が映っている。 「…ちょっとだけ。」 「りつは何が不安かな？アスカ先生もちゃんといるよ。」 その言葉に首を横に振るしかない。 何が不安か、自分でも分からないのだ。 行先はいつも通っている病院だと言うのに。 ただ胸が押しつぶされそうなくらい苦しくて、怖い。 その時長い指が、目元を擽った。瞼を撫でる指は、りつを慰めるように優しい。 「終わったら、アイス買って帰ろうか。」 りつの好きないちご味、と笑うゆうじ。 その笑顔を見て、きゅっと奥歯を噛みしめた。 「手、つないでもいい…？」 「もちろん。」 温かい手のひらに、傷だらけの手が触れて優しく包まれる。いつもりつにたくさんの勇気をくれる神様の手。 この温もりがあれば、どこへだって行ける気がした。 『外を歩くのは、少し苦手。』 ゆうじとりつの部屋(3)