パタン、と静かに閉じたドア。 5分で戻る、と言ってゆうじは出て行った。 この家でゆうじがいない、初めての時間。 ゆうじがいない。 いつもそばにいたのに、いない。 静まり返った玄関で、それが無性にりつの不安を掻き立てた。 「ゆうじ…」 1人つぶやくように、名前を呼んだ。 寂しい。 早く、帰ってきて。 ゆうじの影を追いかけて、りつはキッチンへ向かった。 出かける直前までゆうじがいた空間。ゆうじが出て行った玄関よりも暖かい気がして、ぬいぐるみを抱えたままキッチンの床に座った。 普段ゆうじは危ないから、と言ってりつがキッチンに入ることを嫌がる。 りつは、キッチンを見渡した。 落ち着いてみると、いい匂いがする。 今日は“かるぼなーら”を作ると、ゆうじは言っていた。 早く帰ってこないかな。早くゆうじとご飯食べたいな。 その時、コンロの上の鍋がりつの視界に入った。何の変哲もない、ステンレス製の鍋だ。 「…っ！」 突然猛烈な吐き気が襲ってきて、りつは流しに顔を突っ込んで胃の中の物を吐き出した。喉をせり上がってくる胃液の匂いと、内臓が痙攣するような苦しさで、りつの両目に涙が浮かぶ。 同時にあの頃の記憶が、津波のように押し寄せてきた。火にかけた鍋の中で沸騰しているお湯を、背中にかけられたあの日。意識が飛んでしまうくらいに熱くて、痛くて、痛くて。 おとうさんは、泣き叫ぶ僕を見て満足そうに笑ってた。 どうして？ おとうさんは、僕が嫌い？ 生きているからこんなに苦しくて痛くて悲しいの？ 僕が泣いてるのが、苦しんでるのが、嬉しい？ 僕がいなくなったら、おとうさんは僕のことが好きになる？ どうしたら僕は…僕は… 痛い 痛い 体よりもっと、体の中が、心が痛い。 りつの手が、流しに置きっぱなしになっていた包丁へと伸びていく。 ごめんなさい、生きていてごめんなさい。 もう死ぬから、許して。 これ以上痛くしないで。 痛みは感じなかった。 それ以上に心が痛くて、何もかもが分からなくなって、ただ無我夢中で腕を切り付けた。 この血が全て体の外に流れてしまって、早く楽になりたかった。 意識が途切れる前に見えたのは、泣きそうな顔でこちらに手を伸ばすゆうじだった。 ごめんなさい。 ゆうじにも、たくさん迷惑かけて、ごめんなさい。 本当はずっと、こうして早く 死にたかったんだ。