メイド喫茶を出ると、猫娘にあった。 ……いや、だからどうして、女装したがる？ 「青木」 馴れ馴れしく猫娘が肩を叩く。 誰かと思えば教室では隣の席の森下だった。 「ぷっ。 ……なに、その格好」 笑ってはいけないと思うが、いかにも柔道部な森下が膝丈のプリーツスカートにあたまにでかいリボンをつけてりゃ、無理だって。 「笑うな。 先輩に無理矢理させられたんだ」 「いや、ごめん」 ポリポリと恥ずかしそうに頬を掻く森下が、意外と乗り気に見えるのは僕だけ？ 「部活でお化け屋敷をやってるんだ。 寄ってけ」 「いや、僕は」 「いいから」 僕の都合なんて無視して強引にお化け屋敷に案内され、手の中の券が一枚消えた。 全部食券かと思ったら、そうではなかったらしい。 お化け役の森下は脅かさなくていいのか、僕と一緒にお化け屋敷の中を歩く。 「森下は仕事しなくても……ひゃぁっ！」 突然、掴まれた足に情けない悲鳴を上げてしまった僕に、森下はおかしそうに笑ってる。 「んー？ お客さんの反応を見る、モニタリング中？」 「趣味悪……ひぃっ！」 べろん、顔に当たった柔らかくて冷たいもの――こんにゃくだろうか――にまた、悲鳴を上げてしまう。 「青木っていっつも勉強ばっかしてるからこういうの、興味ないのかと思ってた」 「あー、そうだ、ねっ！」 破れ障子から突き出てきた腕は、どうにかかわす。 ……そうだ、興味はなかったのだ。 武原に無理矢理追い出されて。 ……けれど。 「意外と話しやすいのね、おまえ。 これからもっと絡んでいい？」 「あー、うん」 笑顔で手を振る森下に見送られてお化け屋敷をあとにする。 クラスメイトとは必要最低限しか話してこなかった。 でも、これで、……友達という奴に一歩近づいたんだろうか。 お化け屋敷を出る頃にはなんだか楽しくなってきて、あちこち自分で覗いて回った。 武原から預かった券はだいぶ減っていたが、あとで弁償して許してもらえばいいや、と思っていた。