「すみません、遅くなりました」 生物準備室に戻ったのは、一般公開終了間際の時間だった。 両手にたこ焼きやなんかの入った袋を下げた僕に、武原はにやにや笑っていた。 「あの、すみません。 預かった券、無断で何枚か使ってしまいました」 「いや、別にいい。 どうせ、持って帰れないものもあっただろ」 ごそごそと袋を開けると、武原は早速たこ焼きを食べ始める。 「その、使った分、お金払いますので」 「いいって。 おまえが使わなかったら、ただのゴミになってたものだからな」 にやにや、にやにや、楽しそうに笑っている武原に、かっと頬が熱くなった。 ……この人は、僕が文化祭を楽しんでいたのを知っている。 そのために、券を握らせて外に出した。 そういう人だから、僕は。 後夜祭、生物準備室で、並んで窓から遠くのキャンプファイヤーを見ていた。 「行かなくていいのか」 「今年はいいです」 初めて参加した文化祭、思いの外楽しかった。 森下とはこれから、もう少し話ができそうな気がする。 来年はちゃんと、クラスの展示に参加してもいいかもしれない。 きっと、こんな気持ちになったのも武原のせい。 「今年は、か」 片頬でニヤリと笑うと、武原が煙草に火をつける。 「煙草ってそんなにおいしいんですか」 ただ、なんとなく聞いてみただけだった。 それが、こんなことになるなんて知らずに。 「ん？ これか？」 くわえていた煙草をはずすと、武原の唇が僕の唇に重なった。 「まー、うまくなはいけどな」 黙ってしまった僕に、武原はにやにやと楽しそうに笑っていた。 代休が終わって学校に行くと、武原の姿はなかった。 元々臨時採用だったし、留学が決まって文化祭が終わったら、学校を去る予定だったらしい。 放課後、生物準備室に行くと、まるで置きみやげのようにいつも武原が使っていたライターが置いてあった。 僕はそれを、そっと鞄の中にしまった。