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第4話

 出雲はいつか、好きな人ができて結婚して子供と孫に囲まれて……ありふれた、幸せな家庭を築くだろう。  それでも、いい。  俺は出雲が好きだけど、付き合えるだなんて思っちゃいない。距離感だって、親友として絶対に保ち続ける。  困らせたいわけじゃないし、多くを望んだりもしない。  ただ、一番の親友でいられたら……それだけで、十分だ。 「照は肩もみとか、下手だろ」 「何で確信を持って言った? 発言に、一切の迷いを感じなかったんだけど?」 「そういう眉毛してるから」 「弱い! 理由が弱いよ!」  大きな声でツッコミを入れると、出雲が笑う。普段は難しい顔をしてゲームをプレイしているか、ゲームの最新情報をネットで収集している出雲の笑顔を見ると、胸が高鳴る。  だけど、表情には出さない。  出雲に対してドキドキしたり、期待したり悲しくなったりしたことは、ある。  その度に隠して、我慢して平静を装っていたら……ポーカーフェイスが得意になってしまったのだ。  きっと、出雲は一生……俺の気持ちを知らないままだろう。  ――それでいいんだ。 「じゃあ、僕の肩……揉んでみる?」 「よし、任せろ!」  こういうスキンシップも、俺と出雲じゃ捉え方が違う。  俺からしたら、下心のある触れ合い。  出雲からしたら、ただのマッサージ。  だけど俺達は親友だから、変に意識した素振りを見せてはいけない。 「おりゃりゃりゃりゃ~!」 「シンプルにくすぐったいんだけど。絶対わざとだろ、その手付き」  こうやって、笑いにできてる。  ――大丈夫。  ――俺は、上手く笑っている筈だ。  大好きな親友から手を離し、俺と出雲は笑い合った。

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