図書館の中庭へ移動した。ベンチに座ると、ユウは俯いて、組んだ指をもじもじさせた。 「ここ、どうしたの？」 俺は唇の端を、人差し指でトントンと軽く叩いた。 「え？　……あぁ、ちょっと母さんと色々あって……」 ユウは確認するように、傷口をそっと撫でた。 「そんなことより、今朝はごめんね」 痛々しい笑顔を向けるユウに、胸が締め付けられたよ。 「ショックだったけどね……」 別人のようだったユウが、今度は怪我をして現れた。何か事情があるとしか思えないだろう？ 今はとにかく心配で、話を聞きたいと思った。 「ユウこそ母さんと色々って、大丈夫なのかい？」 「話せば長くなるし、どう話せばいいのか分からなくて……」 「聞かせて？　長くなっても構わないから」 「うん、全部話すよ。ずっと話さなくちゃって思ってたんだ」 ユウが顔を上げて、意志を固める様子を、俺は静かに見守っていた。 真っ直ぐな瞳は曇りがなく綺麗で、吸い込まれるような魅力があった。 「あのね、僕……実は二重人格なんだ」 ゆっくりと、でもしっかりと言い放ったその単語は、想定外すぎて一瞬意味が分からなかった。 「はいそうですか、って簡単に信じられる話じゃないね」 「うん……」 二重人格。もちろん耳にしたことはあるし、どんなものかは想像つくけどね、すぐには信じられなかったんだ。 だってそうだろう？ 確かに二重人格というのは本当にある病気だ。でも、よくある病気でもない。 恋人が二重人格だなんて、そんなレアな話をすぐに信じられるわけがなかった。でも―― 「でも、ユウが二重人格なら、昨日のことや今朝のこと、説明がつく……」 昨日のことも、今朝のことも、冗談にしては悪質な出来事だった。 もう一つの人格が勝手に動いたのだとすれば、それは“仕方ない”の一言で済ますことが出来そうだった。 「今朝のあれは、もう一つの人格なんだね？」 「うん、優斗っていうんだ」 「昨日、ユウが読書の途中で眠ってしまったけれど……」 「そうだよ、起きたのが優斗だ」 「なら、俺が優斗に会ったのは昨日が初めてで、優斗は俺のことを知らなかったのかな？」 「そう、だから優斗は驚いちゃったんだ。ごめんね……」 正直、半信半疑だった。が、ユウは真剣だった。 「実は出会う前から、ずっと二重人格で……ごめん……」 「出会って早々に話すことじゃない。気にしなくていいよ」 「でも、話すタイミングはいっぱいあったのに……」 「今話してくれている、それで十分だよ」 ユウは少しだけ笑った。そして言葉を選びながら、ゆっくりと話してくれた。 優斗のこと、優斗の母親のこと、そして、なぜ人格が２つになったのかを。 「ねぇユウ、俺はユウのことを知らなすぎたね」 いつも笑顔で明るいユウが、こんな重さに耐えながら生きていたなんて……少しも気付かなかった自分に腹が立った。 「それは僕が話さなかったからでしょ」 「いや、俺も知ろうとしなかった。ユウにこんな顔をさせて……恋人失格だね」 ユウの頬に手をあてた。気の利いた言葉は見つからず、救う手段も浮かばず……でも、ユウのために動くと決めた。 「家に帰るのは危険だから、今日は俺の家においで？」 「え、でも……」 「兄が上京したからね、部屋は余っているんだ」 長い目で見るなら、両親にどう話すかは悩むところだけどね。とりあえず今日は大丈夫だ。 「実は、優斗の友達の家でお世話になっているから、そんなに心配しなくても大丈夫なんだ」 「え……」 ユウの頬を撫でる手が固まる。 「そう、なら別に……そうか、お世話に、ね……」 そして、明らかに残念な声を出してしまった。 俺よりも頼りになるご友人とやらに、少し嫉妬してしまったんだ。 すると突然、ユウが吹き出した。 「ちょっと！ そんな顔しないでよ」 「そんな顔って？」 「おあずけくらった犬みたい！」 「助けたい気持ち半分、長年の夢を叶える気持ち半分の提案だったからね」 俺は下心を誤魔化すように、髪を整えた。 「ユウと図書館以外の場所で過ごすことは、ずっと夢だったんだ」 「なら、泊まれないけど、少しお邪魔させてもらおっかな」 お腹を抱えて笑っていたユウが、やがて咳払いをひとつ。そして、真剣な目で俺を見た。 「実はお願いがあるんだ」 「お願い？」 「優斗は二重人格のことを知らないから、僕と入れ替わった時に説明してあげてほしいんだ」 今朝の嫌悪感むき出しの彼が脳裏に浮かぶ。無理だと思った。 「説明してあげたいけどね、どうだろう？　彼が俺の話を冷静に聞いてくれるとは思えない」 「でも、優斗にも蒼生を知ってほしいし、良い機会だと思うんだ」 「協力はしたいけど……」 「お願いっ！」 ユウは俺の前に立つと、両手をパァンと勢いよく合わせた。 「前にさ、しばらく図書館に行けなかった時期があるでしょ？」 「あぁ、よく覚えているよ」 「実は僕、消えかけてたんだ」 「えっ！？」 会えない時間にユウを意識した。 そんな甘酸っぱい日々を思い出したのも束の間、衝撃発言に、つい大きな声をだしてしまった。 「だから、もし僕が消えても、蒼生が悲しまないように、っていうか……」 「ユウ……」 「本音は優斗に嫉妬しちゃうんだけどさ、でも、やっぱり僕が消えたらって考えると……」 「ユウ」 「ごめん、今のやっぱナシ！　純粋に優斗を知ってほしいってことで！」 「ユウ！」 ユウと付き合って半年、一度も弱音を吐く姿を見たことがない。 そんなユウが、急にこんなことを言うなんて……いけないね、ユウは一人で悩みすぎなんだよ。 「ユウ、俺は優斗と話をするよ」 「うん、ありがとう」 「でも、優斗はユウじゃない。ユウの代わりはいないよ、優斗だって代わりにはなれない」 「蒼生……」 「俺のユウはユウだけだ。覚えておいて、ね？」 ベンチ脇の花壇で、白く美しいイベリスの花が揺れた。