それはテレビみたいなものなんだ。 「あれ？」 チャンネルを変えるように、ボクと優斗は入れ替わる。そして優斗が動いている時、ボクはそれを、テレビ観賞するように眺めているんだ。つまり、見ようとおもえば見られるし、見たくなきゃ見ない。まぁ、だいたい見てるんだけどさ……でも、優斗が病院の日は、奥で引きこもるって決めていた。 だから状況が飲み込めなかった。 「なんで入れ替わったんだろ？」 場所は……和馬ん家の玄関。1人で……荷物は学校の鞄だけか。 寝ていない状況で入れ替わるのは、だいたい近くに母親がいる時だ。でも、今回はそういうわけでもないみたいで、少し戸惑った。 「何かショックな事でもあったかな？ あぁそっか、きっと病院なんか行くからバチがあたったんだ」 とにかく、入れ替われたのはラッキーだった。図書館に行けば、蒼生に会えるかもしれない。 部屋の時計をちらっと確認して、ドアの鍵を閉めた。 「さて、行くっきゃNight♪」 開放的な気分に、思わずスキップしたりして、ボクは図書館へ向かった。 *** いつもの席に、蒼生はいた。後ろからそっと近づき、両手で目隠しをする。 「だーれだっ！」 「ユウ！」 驚いた様子の蒼生が可笑しくて、つい声を出して笑ってしまった。周囲の視線に気付き、慌てて口を閉じる。 「あたり」 隣の席に座り、小声で話した。 「今日はもう来ないと思っていたよ」 「もう？」 「あぁ、さっき優斗が来たんだ」 「優斗が？」 「すぐ帰ってしまったし、様子がおかしかったからね、気になってたんだ」 蒼生は手元の参考書を閉じた。椅子を少し回転させてボクと向き合う。 「彼は大丈夫なのかい？」 心配そうに眉を寄せて、ボクを見る蒼生。 ぶっちゃけ気に入らなかった。優斗がここへ来たことも、蒼生が心配していることも。 「ボクと会える貴重な時間に、他の男の話をするの？」 思ったことは全部口から出ちゃうんだよね。それに、わざと棘のある言葉を選んじゃう事も多い。でも、蒼生はいつだって微笑んで、ボクが欲しい言葉をくれる。 「優斗に何かあればユウも傷つくだろう？だから心配だっただけさ」 「でも――」 「ユウ、会えて嬉しいよ」 ボクはこの笑顔に弱い。この優しさに弱い。 蒼生と出会えたことは、ボクの唯一の宝物だった。 「は、走ってきたんだからね！」 照れ隠しにそう言って、ボクは鞄を開けた。スマホを取り出し、見つめる。 「買ったの？」 と、蒼生が覗きこんだ。 「ううん、優斗の。もう遠慮しなくてもいいかなって……」 蒼生から、何度か番号を聞かれたことがある。ずっと持っていないと答えていた。 「使い方は分かるかい？」 「ううん。勝手に使うと優斗を不安にさせるし、触らないようにしてたから……」 本当はボクだって番号を交換してさ、もっと気軽に蒼生と話したいんだ。 これを一緒に使わせてほしい。でも……そんな我儘を通していいのかな？ 「貸して？」 悩んでいると、蒼生が手を差し出した。 躊躇いながら渡すと、蒼生が慣れた手つきで操作した。 「はい」 「？」 「この緑色のアプリで、通話もメッセージも出来るから」 「そうなんだ？」 「ほら、俺の名前をタップしてごらん？」 「うん」 初めて見る画面に戸惑いつつ、言われた通りにした。 すると画面上に、眠そうなハムスターのイラストが現れた。 「こうやって、絵で表現してもいい」 「おぉ」 「ほら、ユウもやってごらん？」 「うん！」 スタンプってやつが面白くて連打したら、やんわり怒られたけど……初めて使うスマホは、そんなに難しいものじゃなかった。 「やっと図書館以外でも話せるね」 「うん！ありがとう！」 満足したボクは、スマホをポケットに突っ込んだ。……と、手にガサガサと何かが触れる。 「ん？」 取り出してみると、それは１枚のメモだった。 「いつものうどん、ナス、にんじん、鶏肉……」 最後に、よろしくって書いてある。和馬の字だった。 「おつかい？」 「頼まれたのは優斗だ」 くしゃくしゃと丸めてポケットに戻す。 「行かなくていいの？」 「うん」 「なら、２人の夕食はどうなるんだい？」 「知らない！」 「ユウの身体にも関係しているよ。他人事じゃないだろう？」 「でもなんでボクがっ」 貴重な時間は１秒でも多く蒼生といたい。スーパーで買い物なんて気分じゃない。 「ほら、駅前のスーパーでいいなら付き合うから」 「でも……」 「スマホを勝手に使ったんだから、点数稼ぎをしておこう、ね？」 「……わかった」 蒼生の説得もあり、ボクは渋々買い物へ行った。 でも、実はちょっとだけ楽しかったんだ。一緒に住んだら、こんな風に買い物するのかな？なんて妄想したりしてさ、ニヤニヤが止まらなかった。 *** ボクは優斗のことを、誰よりも……本人以上に知っている。 優斗は弱くて、運も悪くて、可哀想なヤツだ。ボクが守らなくちゃって、ずっと思ってた。それなりに気を遣って行動してきたつもりだし、ボクはボクの立ち位置をちゃんと理解していた。 でも……そんな弱虫のままなら、ずっと奥に引きこもったままでいなよって、最近は思ってしまうんだ。 ずっと守ってきた優斗を、ボクはいつか攻撃してしまうかもしれない。 そんな自分が嫌だった。でも最近のボクは、どんどん欲が出て、我儘になってる。このままでいいわけがない。すっごく不安なんだ。でも、止められない。 「ごめん、優斗……」 重たいスーパーの袋をぶら下げて、ゆっくりと歩いた。 家に帰ったら、蒼生に電話したいと考えながら――