「ねぇ、あおぴー」 優斗が遠慮がちにベッドへ潜り込む。母の影響で、すっかり“あおぴー”が定着していた。 ……呼んでみたくなる気持ちは分かるんだ。みんなそうだからね。だから友達を母に会わせたくないんだよ。高校生にもなってあおぴーって……俺は額に手を当てた。 「あおぴーはやめてくれないか？」 「気に入っちゃった」 優斗が笑った。 「あおぴーって、呼びやすいよ」 優斗がこんな風に笑うのは、初めてだった。 少し心を開いてもらえたような気がして嬉しかったのかな。あおぴーって呼ばれるのは嫌なはずなのに、なぜか口元が緩んだ。 「ってかさ、本当に僕がベッドでいいの？」 「構わないよ」 「あの……服も借りちゃったし、本当に色々ありがとう」 「どういたしまして」 俺も来客用の布団で横になると、リモコンを操作して部屋の電気を消した。 「ねぇ」 「ん？」 「……やっぱいいや、おやすみ」 「おやすみ、優斗」 *** 優斗が眠れば、ユウに会える可能性がある。俺はその時をじっと待った。やがて優斗から寝息が聞こえてくると、俺は起き上がり、ベッドの端に座った。 月明かりに照らされた寝顔を、そっと撫でる。寝ている時だけは、優斗でありユウでもあると感じた。 「こうやって寝顔を眺められただけでも嬉しいよ、ユウ……」 このまま朝まで、ユウが目を覚まさなかったとしても、俺は嬉しいよ。図書館から抜け出せたのだから、俺たちの関係は確実に成長している。俺が優斗と友達になれば、いつか旅行だって出来るかもしれないと思った。 「なんで笑っているの？」 「ユウ」 頬に触れた俺の手に、ユウの手が重なった。会えた喜びに、胸が震える。 「旅行の計画を立てていたんだ」 曖昧な言葉は使いたくなかった。いつかなんて言わなければ、叶う気がしたんだ。 「どこへ行くの？」 「ユウはどこへ行きたい？」 「んー……ありすぎて悩んじゃうな」 無邪気な笑顔が愛しくて、思わずキスをした。 「蒼生はどこへ行きたい？」 「海外！ なんて言ったら現実的じゃないね。とりあえず近場の温泉から始めようか」 「なにそれ、おじいちゃんみたい」 「美味しいものを食べて、露天風呂に入って、川のせせらぎを聴きながら語り、心地よい風の中で読書をするんだ」 想像する。時間の流れをゆっくりと感じながら、何も考えずにユウと2人で過ごせたら……もう少し大人になったら、きっと叶えようと思った。 「鹿はいる？」 「きっと窓から見えるさ」 「なら、ボクたちは鹿に乗って異世界へ行くことになるかも。ねぇ、どんなチートで行く？」 「ユウは何でもファンタジーにしてしまうね。んーそうだな……」 優斗のことを知ってからも、俺たちの関係は変わらなかった。クスクスと笑い合いながら、とりとめのない事をたくさん話した。 このまま朝まで、眠らずに話したかったけれど、やがてゆっくりと睡魔は訪れた。 「ねぇ蒼生、一緒に寝たい」 眠そうな目で、くたりと俺の胸にもたれるユウ。 「いいよ、あっちで寝ようか」 「うん……」 一緒にベッドから滑り落ちて、隣に敷いた布団へ潜り込んだ。 これで朝、優斗は文句を言えないはずだ。自分から俺の布団へ潜り込んだことになるからね。 「ほら……」 腕枕をすると、ユウは嬉しそうにギュッと抱きついてきた。眠気と熱と心地良さが混ざり合い、満たされた心で抱きしめ返す。 「ユウ」 「ん？」 「大好きだよ」 「ボクも、だいす……き……」 眠ってしまったユウの髪を撫でる。こんな日が続けばと、願わずにはいられなかった。