それは、とても奇妙な暮らしだった。 「じゃ、いってくる」 「いってきます」 玄関の扉が開く。 逆光の中で、和馬と蒼生が微笑んだ。 「うん、いってらっしゃい」 僕は目を細めながら返事をする。 そしてゆっくりと閉まった扉に歩み寄り、そっと鍵をかけた。 扉の向こう側の足音は、すぐに消えた。リビングに戻り、壁に貼られた2つのメモを眺める。 「和馬が17時、蒼生が19時、か……」 2人の時間割だ。 和馬が先に帰る日は、僕にとってはアタリの日だった。口元を緩ませながらキッチンへ回り込む。 洗い物をしながら、和馬が観たいと言っていた映画のことを思い出した。この後、レンタルしに行くのも良いかもしれない。だが和馬なら、近所を散歩する方が喜ぶかもしれない。 何をしようか、考えるだけで楽しかった。まだ見送ったばかりだというのに、早く和馬に会いたかった。 だが、いつもそれは突然やってくる。窓辺の花が揺れ、かすかな甘い香りを嗅いだその瞬間、いつかの母を思い出し、強い吐き気に襲われた。 立っていられず座り込む。そして、意識は遠のいた。 *** 目を覚ますと、ソファに横になっていた。 「映画……」 アクション映画を観る予定が、テレビには王道ファンタジー。髪を撫でる優しい手の持ち主を見上げると、蒼生が微笑んでいた。 「ん？」 膝枕をされていると気付き、慌てて体を起こそうとした。が、頭がずきりと痛み、起き上がることは出来なかった。 蒼生は少しだけ驚いた顔をしたが、すぐに理解したようだった。 「ユウは眠ってしまったんだね」 戸惑うように、蒼生の手が離れる。 「なら、これはまた今度だ」 そしてリモコンを操作してDVDを停止した。画面が切り替わり、歌番組が流れる。静かなバラードだった。 「嫌かもしれないけど、少しこのままでいたほうがいい」 蒼生の言葉を無視して、今度はゆっくり起き上がろうと試みた。が、やはり上手くはいかなかった。 「っ！」 「ほら、無理しないで」 「和馬を呼んで……」 「俺はね、優斗とも仲良くなりたいと思っているんだ。少しくらい、頼ってもらえないかい？」 蒼生は良いヤツだ。でも、頼りたくない。和馬を裏切るようで嫌だった。こめかみを圧迫しながら、声を絞り出す。 「和馬を呼んで」 「……分かったよ」 頭上でスマホのタップ音が響く。すぐに部屋から和馬が現れた。 「優斗、大丈夫か？」 「和馬……うん、大丈夫」 和馬に支えられて、ゆっくりと半身を起こす。蒼生は立ち上がり、和馬と入れ替わった。 「じゃあ、よろしくね」 「あぁ」 2人のこのやり取りは、一緒に暮らし始めてから、よく目にする光景だった。蒼生と和馬の複雑な状況を眺める度に、胸が痛む。2人は慣れたようでいて、今でも傷ついていると分かるからだった。 振り返らずに自室へ消えた蒼生は今、何を考えているのだろう？今まで自室にこもっていた和馬は、何を考えていたのだろう？ 僕のせいで、2人に迷惑をかけている。特に和馬の進路を変えさせてしまったことは、今でも間違いだったような気がして、申し訳ない気持ちでいっぱいだった。 でもそれを口にしたところで、和馬は大丈夫だと言うに決まっている。だから何も言えなかった。 「もう寝るか？」 「何時？」 「21時」 「すぐ治まると思うから……」 「分かった」 和馬の大きな手のひらが、僕の肩をそっと撫でた。和馬の優しさを受け取り、涙が滲む。 「それより、ごめん……」 「何が？」 「せっかく和馬が早く帰る日だったのに……和馬が観たいって言ってた映画を一緒に観たり、散歩したり、色々したかったのに……」 目が覚めると、いつもそこには蒼生の顔があった。蒼生は悪くない、それは分かっている。でもショックだった。無意識とはいえ、和馬を傷つけるような行動をとる自分が、嫌でたまらなかった。 「なのに……僕は……」 「そうだな、寝過ぎたな」 「え？」 「ずっと待ってた。起きたなら、今から一緒に散歩でもするか？」 「和馬……」 「夜桜が綺麗だぞ」 微笑む和馬。この優しさに、僕はいつまで甘え続けるのだろうか。 和馬も蒼生も、僕を責めたことはない。なぜ責めないのだろう？2人を苦しめているのは僕なのに……。 なぜ僕は、蒼生じゃダメなのだろう？ なぜユウは、和馬じゃダメなのだろう？ いっそ同じ人を好きになれれば、僕の内側だけの問題だった。和馬と蒼生、どちらか一方は、もっと普通の恋が出来たはずだ。 なぜ僕とユウは、違う人を好きになってしまったのだろう……。いくら考えても答えは出ない。でも、考えずにはいられなかった。 「夜桜、どこで咲いてるの？」 答えの出ないそれを心の中にしまいこみ、僕はゆっくりと立ち上がる。そして冷蔵庫から水のペットボトルを取り出し、半分ほど一気に飲んだ。 「駅前の公園。提灯も飾ってあったぞ」 和馬も立ち上がり、心配そうに僕を覗き込む。 「なら、屋台もあるかもね」 「あぁ」 「行ってみよう」 「大丈夫か？」 「うん、もう平気だから」 本当はまだ頭痛は治まっていない。でも、和馬との思い出を増やしたかった。 「行こう」 だから鍵と財布をポケットに突っ込み、玄関へ向かった。 *** それは、とても奇妙な暮らしだった。 僕、和馬、ユウ、蒼生の4人暮らしだが、家の中に4人が揃うことはない。 和馬と蒼生は喧嘩をすることもなく、僕とユウに合わせて立ち位置を変える。こんな不自然が、長く続くなんて思ってはいないけれど……だからって、僕にはどうすることも出来なかった。