誰もいない休憩室。古い作業用テーブルに座って待つ。やがてタオルを持った山田さんが、小走りに現れた。 「大丈夫？」 「はい、大丈夫です」 　工場の隣には、だだっ広い駐車場があり、そこには数本だけだが桜が咲いている。そこで花見をするのが、毎年恒例の人気行事らしかった。飲み物も食事もそれなりに豪華で、全てが無料だ。一部の社員が給仕してくれるため、僕たちは騒ぐだけで良かった。 　そんな花見の席で、山田さんが僕の下半身に、盛大にお茶をこぼした。だからこうして、花見の席を抜け出している。 「ごめんね、結構派手に濡れちゃって……ドライヤーで乾くかしら？」 「もう帰るんで大丈夫です」 「ならせめて、しっかり拭くわね」 「あの、自分で拭くんで……」 「私が悪いんだもの、私にやらせてちょうだい」 　ポンポンとタオルを押し当てる。山田さんが悪かったとはいえ、こんなに丁寧にしてもらうと、なんだか悪い気がした。 　しばらく申し訳ない気持ちで眺めていたのだが……やがて山田さんは、僕のベルトを外し始めた。慌てて制止する。 「ち、ちょっ、山田さん！？」 「拭きづらいから脱いでもらえる？」 「いや、もう十分ですから、いいです、大丈夫です、ありがとうございましたっ」 　山田さんが上目遣いに笑う。 「慌てちゃって可愛いわね。何を考えたのかしら？」 「え？……あの……え？」 「ちゃんと乾かしてあげるから、ほら脱いで」 「や、ちょっ……やめっ……」 　山田さんが僕の足を撫でる。そして香水の香り……吐き気がした。逃げたいのに身体は固まってしまい、目を閉じるくらいの抵抗しかできない。 「セクハラですよ？」 　と、いつの間に現れたのか、大輔さんが入り口に立っていた。冷ややかな笑みが、山田さんを責める。 「あら、良いとこだったのに。邪魔するなんて悪趣味ね」 　山田さんは少しイラついた様子で、僕から離れた。 「そいつ嫌がってますし、動画撮ったんで、なんかあれば山田さん不利っすよ？」 「なんですって？」 　大輔さんがスマホを軽く振って見せる。 　それを奪おうと駆け寄る吉田さんの腕を、大輔さんはあっさりと掴んだ。 「い、痛っ」 「そんな強く掴んでませんけど」 「女子にこんなことしてもいいと思ってるの？」 「どこに女子が？ あぁ、もしかして自分の事を言ってます？ 女子とか言っちゃうおばさんってヤバいっすよ？」 「最低っ……覚えてなさいっ」 　山田さんは、挑発的に笑う大輔さんの腕をふりほどき、顔を真っ赤にして外へ飛び出していった。 　部屋に静けさが戻る。 　大輔さんはテーブルに歩み寄り、椅子にかけられた上着を手にとると、何事もなかったかのように出ていこうとした。 「……あ、あのっ」 　僕は慌てて声をかけた。 「ありがとうございました」 「別に。たまたま上着をとりに来ただけだし」 　大輔さんは、グイグイ来る時と、クールな時がある。 　以前、寝起きや疲れている時は話すのが面倒になると言っていた。 「でも、おかげで助かりました」 　クールな大輔さんは、話しかけられることを好まない。でも、お礼くらいは言おうと思った。 「ありがとうございました」 　頭を下げてお礼を伝える。大輔さんは、柔らかな微笑みで答えてくれた。その微笑みのおかげで、一気に緊張がほぐれる。 　もし大輔さんが来てくれなかったら、どうなっていただろうか。山田さんが僕に触れて……きっと……。 　つい想像してしまった。強い吐き気に襲われる――。 「お、おい大丈夫か？ おい！」 　想像しちゃダメだと思っても、もう遅かった。そう、僕の意識は遠のいた。 *** 「ん……」 「あらっ、本当にお仲間なのね？」 　わずかな頭痛と違和感。 　辺りを見回すが、知らない部屋だった。 「ここは……」 「ワタシの部屋よ」 　部屋中にかけられたカラフルな服が目に飛び込む。ごちゃごちゃと物が多く、統一感もない。でも汚いわけではなく、きちんと整理された部屋だった。 「優斗ちゃん！」 「ぐえっ」 　突然、大輔さんに抱きつかれた。 「なぁんか放っておけないと思ってたの。きっと似た者同士、惹かれ合っていたのね」 「だ、大輔さん？」 　意識がはっきりしてくると、違和感の正体が明らかになった。大輔さんの口調がおかしいのだ。 「あら、ワタシは大輔じゃないわ。ミカさんって呼んで？」 「え？ ミ、ミカさん？」 「そうよ、ミカ。身体はこんなだけど、ワタシは女よ？」 「女……の人？」 　ミカさんを押し戻し、上から下まで眺める。どう見ても大輔さんだった。だが、柔らかな表情や仕草は、いつもの大輔さんとかけ離れている。 　まるで別人……別人？ まさか。そんなはずは……でもっ。 　一つの考えが浮かんだ。 「さっきユウちゃんとも話したわ」 「えっと、だい……っじゃなくて、ミカさんは……もしかして……」 「そう、いわゆる多重人格。この身体はね、優斗ちゃん達と同じなの」 　予感が的中した。信じられないことに、大輔さんは僕と同じ病気だったのだ。 *** 「あの、ユウと何を話したんですか？」 「何って、色々よ」 「僕も聞きたいことが――」 「待って」 　ミカさんは片手を上げて、話を遮った。 「話せば長くなるし、ワタシも優斗ちゃんの話には興味があるの。今日は泊まったら？」 　そう言われて時計を見る。21時を過ぎていた。 「あの……泊まりたいです」 　やがて吐き出した言葉がそれだった。 「ちょっと電話します」 「どうぞ」 　和馬は心配するだろう。だが、知りたいと思った。ミカさんと大輔さんの関係に、今後のヒントが隠されているような気がして、帰る気持ちにはなれなかった。 　聞きたいことがありすぎて、考えがまとまらない。だから、時間を気にせず話すためには泊まるしかないと思った。 「もしもし優斗？ 大丈夫か？」 　電話はすぐに繋がった。 「うん。連絡遅くなってごめん……あの、さ。今日先輩のうちに泊まりたいんだけど、いいかな？」 「え……」 　不安そうな声と間。でも、今の状況を上手く伝える余裕はなかった。 「優斗、先輩って誰だ？」 「帰ったら説明するよ。で、泊まっていいの？ダメなの？」 「それは優斗の自由だが――」 　時間をかけるわけにはいかない。和馬に時間を与えたら、きっと帰ってこいと言われてしまう。 「じゃあ、今日は泊まってく。ごめん、明日色々話すから」 「あ、いや――」 「心配かけてごめん、おやすみ和馬……」 　強引に通話を終わらせた。スマホを鞄に突っ込み、ミカさんをまっすぐ見つめる。 「さ、何から話しましょうか」 　ミカさんは足を組み、首を傾げて微笑んだ。 「夜は長いわ」 　クッションを手繰り寄せ、抱きしめる。僕は恐る恐る口を開いた。