静かな部屋に、時計の音が響く。 　窓の外は明るくなり始めていた。そろそろ始発が動く時間だろうか。 「はぁ」 　深いため息をついて、オレは立ち上がる。自室からリビングに出ると、キッチンには蒼生の姿があった。 「コーヒー飲むかい？」 「あぁ」 　コーヒーは好きじゃない。でも、なんとなく飲みたい気分だった。 　ソファに身を埋めて、天井を見つめる。しばらくすると、前のテーブルにコーヒーが置かれた。軽く礼を言いつつ、ソファの端に座りなおす。蒼生は人一人分の間を空けて、隣へ座った。 「眠れなかった？」 「いや、別に」 　嘘だ。眠れなかった。 　蒼生は深く追求することはせず、ただクスッと笑った。 「俺は眠れなかったよ」 　蒼生は口元へ運んだコーヒーを飲もうとはせず、話を続けた。 「優斗って、簡単に友達を作れるタイプじゃないよね。ましてや、こんな短期間で泊まるほど心を許すなんてね、ちょっと気になってしまって眠れなかったんだ」 　オレも、全く同じことを考えていた。 　優斗が簡単に誰かと親しくなることはない。オレだって仲良くなるまでに、それなりの時間がかかった。そんな優斗が、知り合ったばかりの誰かの家に泊まるという違和感……。 「先輩の話、聞いたことはないのか？」 「ないね」 「そうか……」 　オレはカップを持ち上げて、熱いコーヒーに息を吹きかけた。 「あの、さ。今日先輩のうちに泊まりたいんだけど、いいかな？」 　優斗の言葉を思い出す。 　先輩とは、一体どんなヤツなのか？ 想像もつかないが、あれこれ考えずにはいられなかった。 「ねぇ、和馬くん」 　と、蒼生がカップをテーブルに置き、身体をゆっくりとオレの方へ向けた。 「ん？」 「優斗の治療は、俺の存在が邪魔をしているのかもしれないね」 　膝の上で組んだ指先に力がこもり、手の甲に爪がくいこんでいる。思いつめた様子だった。 「ユウが消えるなら、一緒に消えてあげたい。ユウのためなら死ねるって最近思うんだ」 　優斗は治療に通い始めて、それなりに時間が経っている。日を追うごとに不安になって、色々と考えてしまうのはオレも一緒だった。 　もしユウが一生消えなかったら？ 　もしユウが明日にでも消えていなくなったら？ 　優斗が外泊をしたり、そういうちょっとした変化さえ不安に感じて、あれこれ余計な事を考える……オレと蒼生は似ていた。 「馬鹿らしいな」 　弱気な蒼生を見て、目が覚めた。 　外泊が何だ。事故にあったわけじゃない。ちゃんと連絡もあった。なのにオレも蒼生も、一体何を不安がっているのか。 「えっ？」 「ユウが消えないのは優斗がまだ必要としているからだ、おまえのせいじゃない」 「でも――」 「オレなら一緒に生きるぞ。何があっても、いつか消えるとしてもだ」 「それは……和馬くんが優斗と付き合っているから言えることじゃないのかい？」 　確かに、蒼生から見たらそうだろう。だが、逆の立場だったとしても、オレは一緒に死ぬ未来じゃなくて、一緒に生きる未来を見たいと思った。 　オレは蒼生とは違う。 「そうかもしれないが……なぁ蒼生、あえて言うぞ？ オレはいつか必ず、あいつを独り占めしてやると思っている。おまえだってそうだろう？」 「それは……そうだね、願わずにはいられないよ」 　この気持ちだけは譲れない。こんな弱気なヤツには負けない。 「当たり前だ。だからオレに気を遣うな。オレもおまえに気を遣わない」 　正々堂々と戦い、優斗を独り占めしたいオレは、宣戦布告をした。 「ありがとう、和馬くん」 　なのに何故か、蒼生は微笑んだ。 *** 　昼近く――リビングでうとうとしていると、部屋のチャイムが鳴った。 「優斗！」 「ユウ！」 　オレと蒼生は目を見合わせてから、玄関へ急いだ。優斗なら鍵を自分で開けるはずなんだけどな、寝不足の脳では違和感に気付けなかった。 「来ちゃいました♡」 　玄関のドアを勢いよく開けると、そこに立っていたのは高校時代の優斗の担任、神永先生だった。 　オレはそっとドアを閉め……ようとしたが、神永先生は素早く足を挟み込んできた。 「ちょっ！なんで閉めるんですか！？」 「いや、呼んでないんで」 「やだなぁ、サプライズですよぉ」 　神永先生は頑固な力で踏ん張っている。なかなか押し戻せず、ドアが閉められない。 「誰だい？」 「優斗の元担任だ。立ってないで手伝え！」 「元担任？ 先生が来てくださったのに、なぜ追い返すんだい？ 入ってもらえばいいじゃないか」 　蒼生が呑気な事を言う。オレはイラついた。 「クソ教師だ、相手にする必要はないっ」 　確かに恩はある。だがもう関わりたくなかった。 「和馬くん、恩師に向かってクソは失礼ですよ」 「はいはい、おクソ教師お帰りください」 「何ですかそれは。ってゆーか、そちらのイケメンが言う通りです。話があって来たんですから、家に入れてください」 「嫌だ」 「お土産だってあるんです」 「いらないっす」 「お土産のプロテイン、和馬くんの好きなイチゴ味ですよ？」 　一瞬手を止めた。 　イチゴ味のプロテインにつられたわけじゃない。なんでこいつがオレの好きな味を知っているのかと驚いたからだ。 「しかも限定とちおとめ味！っと、おじゃまします♪」 　その一瞬を見逃さなかった神永先生は、玄関を突破し、素早く靴を脱ぎ、揃え、蒼生に案内させながら涼しい顔でリビングに向かって歩きだした。 *** 「元気そうで安心しました」 　蒼生が淹れたコーヒーの香りを、やたら嬉しそうに楽しむ。オレはそんな神永先生を睨みつけた。 「で、何の用っすか？」 「そんな怖い顔しないでくださいよ、私と和馬くんの仲じゃないですか」 「卒業したんで、もう関係ないです」 「相変わらずですねぇ」 　頬杖をついて微笑む神永先生に、マジで殺意が芽生えた時、オレの隣に座る蒼生が立ち上がった。 「さて、俺は部屋に戻った方が良さそうだね」 　そんな蒼生のシャツを掴み、下に引っ張り座らせる。 「こいつが来たってことは優斗がらみだ。おまえも居ておけ」 　蒼生には同席してもらわなくちゃ困る。神永先生と2人きりにはなりたくなかった。 「私は別にどちらでも構いませんよ？」 「なら早く話してください」 「せっかちですねぇ」 　神永先生はガサゴソと鞄を漁り、1冊のパンフレットを机の上に置いた。 「大学病院？」 　蒼生が呟く。オレの目には、病院の名前よりも先に、表紙の精神科の文字が飛び込んでいた。 「優斗くんのお母さんが入院している病院です」 「……入院したのか？」 「そりゃあサンドバッグを失えばバランスも崩れますよ」 　言葉選びが気に入らないが、いちいち反応しても話が進まないので聞き流す。 「和馬くん達が卒業してから、色々大変だったんですよ？」 　神永先生の口からは、オレたちの卒業後、優斗を失った母が高校へ幾度となく足を運んだこと、その対応を神永先生がしていたこと、そうこうしているうちにちょっとした騒ぎになり、入院へ至ったことなどが語られた。 　まぁ、色々盛ってるだろうな！って内容だったが、入院したのは間違いなさそうだった。 「お見舞いに行く必要はありませんが……お知らせしておいた方が良いかなと思いまして」 「それでわざわざ来たんですか？」 「はい、久しぶりに和馬くんの顔が見たかったので♪」 　神永先生の表情を観察する。どこまで本気なのか分からなかった。 「優斗くんのお母さんのことで気になることがあれば、気軽に連絡ください。和馬くんのためなら喜んで動きますからね」 　卒業したら縁も切れると思っていたが、どうやら神永先生は違ったらしい。こんなにもオレは嫌いオーラを放っているのに……もしかして、ドMなのか？ 　悪意は感じられない。だが、喜んで受け入れたい相手でもない。今後も連絡をとるか、絶つか……万が一のことを考えれば、振り払えるわけがなかった。