次の日―― 　優斗の部屋をノックした。 　返事はないが、ドアを開けて中を覗く。ベッドに座る優斗を確認して、部屋へ入った。 「電気、つけないのか？」 「うん……」 　窓からの月明かりが、優斗を照らす。とても疲れた表情だった。 　別れ話をするタイミングは本当に今なのか？ 弱りきった優斗に対するトドメになるのではないかと、オレは躊躇った。でも、言うしかない―― 「なぁ優斗」 「ねぇ和馬」 　声が被った。 「あ……いや、なんだ？」 　咄嗟に譲ってしまった。 「お願い、僕を抱きしめて」 　涙がぽろりと、優斗の頬を伝う。 「お願い……」 　つい、手を伸ばしてしまった。 「優斗……」 　こんな状態の優斗を拒絶できるわけがなかった。優斗を引き寄せ、抱きしめる。 「大丈夫か？」 「僕は、ユウが羨ましい」 「ユウはおまえだ」 「でも、自分だと思えない」 「そういう病気だからな、仕方ない」 「そうだね、仕方ないんだ……」 　優斗が泣きながらキスをせがんだ。 　最後のキスだ。そう思えば思うほど、愛しくて苦しくて、オレも涙が止まらなかった。 「和馬、ごめん……こんなっ……僕なんかと出会っちゃったせいで……ごめん……」 「謝るな。今まで楽しいことだっていっぱいあっただろ？」 「うんっ……」 「球技大会とか、マラソン大会とか、体育祭とかさ、最近だとジムとか海とか、な？」 「それは和馬だけだから」 　優斗が泣きながら笑った。 　オレはTシャツを脱いで、涙でぐちゃぐちゃになった顔を拭いてやった。 「タオルとかティッシュとかさ、もっと違うもので拭こうよ」 「さっき風呂入って着替えたばかりだから綺麗だぞ？」 「そういう問題じゃないから、もうっ」 　優斗がオレの首に腕を回し、ベッドに引き込む。覆い被さるようにしてキスをした。 「昨日、なんで神永と会ってたの？」 　しばらくすると、優斗は甘さを含む切ない声でそう言った。 「就活の相談」 「じゃあ、やっぱり決めたんだ？」 「あぁ、体育の先生になろうと思う」 　優斗のシャツのボタンを外し、肌に触れる。キスの合間に会話を続けた。 「教育学部じゃないからか、情報が足りなくてな。神永先生は腐っても教師だし……それに、学園長があいつの叔父だって知ってたか？」 「えっ、じゃあコネなんだ」 「そう思っちゃうよな」 　優斗の髪を撫でる。この髪も、肌も、声も、優斗の全てをオレに刻んで、宝物にしようと思った。 「和馬を疑ったわけじゃない」 　ふと、優斗がそう言った。 　昨夜のことは、いわゆる最後の1滴だった。その1滴で、溢れただけのこと。毎日優斗を見てきたオレには分かっていた。 「あぁ、分かってる」 「うん、ありがとう……」 　深く、深く、肌を重ねていく。時間をかけてゆっくりと、最後の時を味わった。 　やがていつも通り、優斗の吐息が僅かに苦しみを含んだ。 　オレは手を止めて、そっと抱きしめた。 「っ！」 　予期せぬキスだった。確かにユウと交代したはずだ、間違えるはずはないのに……思わず心臓が跳ねた。 「ユ、ユウっ！？」 「優斗だよ、続きをお願い……」 　ねっとりと絡みつくようなキスに、くらくらした。だが、これは優斗のキスじゃない。 「ユウだよな？ なんでっ――」 　キスが邪魔をして、上手く話せない。 「優斗だってばっ！」 「……んっ、ユ、ユウっ……」 　確信した。やっぱりユウだ。だがなぜこんな風に迫ってくるのかが分からない。 「優斗だってば……」 　ユウがオレの敏感な場所に触れる。それに煽られ、身体の熱が一気に上昇するのを感じた。その波に飲み込まれてしまいたい欲望を必死に抑えて、その手を掴んだ。 「なんでこんな事をするんだ？」 　息を整えながら、ユウに尋ねた。 「……蒼生と別れることにしたんだ。だから、決心が揺るがないように……するためにっ……」 　ユウは声を詰まらせた。 「その必要はない、オレが優斗と別れる」 「ダメだよ！」 　大きな声で否定するユウの口を、慌てて塞いだ。ここに蒼生が来たら話が拗れるからだ。 「おまえには蒼生が必要だ。優斗にも……蒼生なら、きっとあいつを救えるだろ？」 「優斗こそ、和馬くんがいないとダメなんだよ。ダメなんだ……」 　ユウの目から大粒の涙が零れ落ちる。 「これを見て」 　涙を拭うこともしないまま、充電器から外したスマホを操作し、画面をオレに向けた。 「動画？」 　そっと受け取る。撮影場所は、この部屋。画面には優斗の上半身が映っていた。 「日記には、誰にも見せるな、見たら消してって書いてあったんだけど……」 「いいのか？」 「うん、見て」 　オレは恐る恐る、再生ボタンを押した。 　その動画は、5分もない短い動画だったのだが、優斗の重く、悲しく、深い絶望が詰まっていた。ありとあらゆる希望が滑りおちていくような感覚に襲われて、オレは声が出なかった。 「ボクには夢があって、友達もいる。でも優斗には和馬くんだけなんだ。和馬くんだけなんだよ……」 　オレは優斗のために別れるつもりだった。だが、それは間違いだった。 　優斗のために、ユウは蒼生を諦める決心をした。そう決心させるものが、そこにあった。 「だからお願い、協力して。ボクは統合されて出てこなくなったことにしたいんだ」 「そうすれば、蒼生は諦めるしかないってことか？」 「うん、そうだよ。優斗に接触するかもしれないから、昔みたいに、和馬くんにフォローしてもらいたい。ユウは出てきてない、おまえは寝てただけだって、そう思わせてほしいんだ」 　この決断をすることが、どれだけ苦しかったか……ユウの気持ちを考えると、オレは胸が締めつけられた。 「おまえはそれでいいのか？　きっと窮屈な暮らしになるぞ？」 「ボクと優斗が譲り合っただけって考えてよ。優斗は恋人を、ボクは趣味をとったんだ。元々ボクは一人で本と向き合う時間が大好きだし……知ってるでしょ？」 「あぁ、そうだが……」 　確かに一人で本を読むのが好きなヤツだった。だが、人一倍寂しがり屋なことも知っている。今、ここで同意することで、どれだけユウを苦しめることになるのかも、オレは分かっていた。 　身体を共有している以上、全部を自分の思い通りにはできない。だからこそ、オレ達は苦しんできた。 　ずっとお互いに譲れなかったものを今、ユウが手放すと言っている。オレはこの日をずっと待っていたはずなのに、胸は重く、後味の悪さを感じずにはいられなかった。 「なら、蒼生も優斗も騙してやる。一緒にな」 　昨日、蒼生にはオレが手放すと告げたくせに……我ながら虫のいいヤツだとは思う。だが、そうするしか方法がなかった。 「ありがとう……」 　無理をして笑うユウ……その笑顔が、苦しかった。 「ねぇ」 「ん？」 「さっきの続き、してよ」 「……なんでだ？」 「蒼生の顔を見た時、揺るがないように……引き返せないように」 「……わかった」 　腰に手を回し、抱き寄せる。お互いに刺激し合い、やがて頭の芯が痺れるような感覚を覚えた。 　絡みつく腕、互いの唾液を交換し合う水音、広がる熱……それは、共犯者の儀式のようなものだった――。