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お礼なんて必要ないと言って、松原は渋ったが春夜は「僕を予約したんでしょう」と言って有無を言わさず店を目指した。
煌々と光の灯る店の玄関口で、キミヨが帳簿をつけていた。春夜が声をかけると、キミヨは春夜の顔見るなり慌てて外に出てくる。
「なんて顔をしているんだい。これじゃあ、客が取れないじゃないか」
松原が近くにいるのも構わず、キミヨは酷く憤っていた。
「……罰金はちゃんと払うから。それよりお客さん。お代は貰ってる」
春夜はそう言って、渋る松原を中に入るように促す。キミヨは面食らったような顔で、松原を凝視した。
「お客さん……本当にこの子で良いのかい? こんな傷物じゃなくて、少し待っていてくれさえすれば、他の子をあてがうよ」
わざわざ商品価値の下がったものに、高い金を払う必要はないと暗に言っているのだ。
キミヨの言い分はもっともだった。
容姿が優れているということ以外、自分は価値がない人間なのだ。それすらも意味をなしていない今、どう自分が恩を返そうとしたところで迷惑以外の何ものでもない。ならばいっそ他の人をつけて、自分が代金を払うのが妥当なのかもしれない。
春夜は痛む唇を無理やり引き上げた。
「そうだね。このお客さんには、他の子を――」
「いや、構わない」
松原は遮るようにそう言って、革靴を脱ぎ框を上がる。
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