松原は仕事の折を見て、斉木を飲みに行こうと誘った。 　自分から誘うことは滅多になく、付き合いは七年ほどになるのに、指で数えるくらいの回数しかない。 　案の定、斉木も心底驚いていて、普段は見せないような働きっぷりで仕事を終わらせていた。いつもそうすれば、彼も優秀なのだからすぐにでも出世するはずだと、松原は苦笑する。でも斉木は出世よりも、今の状態維持を望んでいるようだった。 　出世すればするほど面倒なことが増えると言って、一定の営業成績に留めていると自慢げに語っていた。会社の上層部が聞いたら、卒倒してしまうだろう。 「松原から誘ってきたということは、悩みがあるからだろ。俺から誘わないと、一緒に飲んでくれないもんな」 　居酒屋の半個室で向かいに座っている斉木が、拗ねたようにビールジョッキに口をつけていた。松原も同時に付けたビールを決まり悪く飲み下す。 「そうだお前……もしかして――」 　不意にビールを吹き出すように、斉木がジョッキをテーブルに乗せると身を乗り出す。 「結婚するのか！」 「なんでそうなるんだよ」 　まだ何も言っていないのに、見当違いも甚だしい。 「もう俺たちも三十だからな。そろそろ決断しないと」 　斉木の脳裏に彼女の顔が浮かんだのか、僅かに口元を緩ませ肴の枝豆を口に運んでいる。