保が去って行ってから、しばらくして、ようやく一人の部員が口を開いた。 「はー、度胆抜かれたー。めっちゃ綺麗な男の子だったなー」 「言えてる言えてるー。入ってきた瞬間、えっ？　って思ったもん。女子陸上部と間違えたんじゃね？　ってさぁ」 　一人が話し出すと次から次へと、みなが口々に参加し始める。 「芸能界でも通用しそうな感じだったよな」 「そこらの芸能人よりかわいいんじゃね？　いるんだなー、世の中にはあんな男も」 「でも、橘は、全然普通に接していたよな？」 「え？」 　いきなり話を振られて、橘は少し戸惑った。 「びっくりしなかった？　突然あんなに綺麗な子が入ってきてさ」 「……あー、うん。まあ。でも、男の子だし」 　自分はすでに昨日に保を見ていると、言いそびれて、橘は曖昧に言葉を濁した。 「橘とはまた違うタイプの美形だよな。おまえはかっこいい、さっきの子はかわいいって感じ？」 「あの子が入部したら、陸上部の顔面偏差値がまたあがるぞ」 「だな。橘と二人いれば、もうこわいものなしだ」 　周りの部員たちが盛り上がっている中、橘はふと気づいた。 　そういえば、あの子……、どうしてオレの名前、知ってるんだろう？ 　名乗った覚えはないし、あの子のほうは、オレとは初対面のはずなのに。 『あの、保って、呼んでください。橘先輩』 　はて？　と橘は首を傾げた。 　翌日の放課後。 　保はさっそく必要事項を書いた入部希望用紙を持って、部室へやって来て、晴れて陸上部の一員となった。 　自己紹介のあと、 「練習に参加するのはいつからでもいいよ。なんなら二、三日はどんな活動しているか見学しててもいいし」 　部長は保へそう言った。 　しかし、保はやる気に満ち溢れている様子で、小さなウサギのマスコットがぶらさがっているスポーツバッグから、真新しい体操着を取り出した。