手作りのマスコット人形に対して感じていた小さな心の痛みが、霧散してくれたとき、ふと、橘の頭に新しい疑問が生じた。 「あれ？　でも保、じゃどうしておまえ、高校では陸上部に入ったんだ？　いくらゆるいクラブだからって、帰宅部ほど自由じゃないだろ」 「え……あ……、それは、だから……」 　保が急に真っ赤になる。 「ずっと橘先輩に憧れていたから……」 　その答は、もう一つの疑問を橘に思い出させた。 「そうだ。ずっと聞きたかったんだよ。保、おまえオレの名前、いつ知ったんだ？　部室で初めて話す前に、会ったこととか、あったっけ？」 「あ、いえ。……会ったことは、ないです。でも僕のほうは橘先輩のこと知っていました」 「えっ……？」 　保はなにかをふっきるように顔を上げると、真っ直ぐに橘のことを見つめてきた。 　ぱっちりとした愛くるしい瞳は、今、強い光を宿し、彼の内側にある芯の強さを表していた。 　もう駅はすぐそこだったが、彼の話を聞くまでは気になって帰れない。 　二人はどちらからともなく、真っ直ぐに続く駅への道を逸れ、人通りのあまりない路地へと入った。 　路地の突き当りで止まると、保はおもむろに話し出した。 「去年の夏、僕は受験する予定だった高校の見学へ行ったんです。ここから三つ離れた駅にあるＫ高校です。そのとき、ちょうど朝ヶ丘高校の陸上部が合同練習に来ていて、橘先輩のことを知ったんです」 「確かにＫ高にはよく合同練習へ行くけど……」 「そのときに先輩の走っている姿を見て、なんてかっこいい人なんだろうって思って、ずっと憧れてました」 　悲壮なまでのまなざしで、保は橘を見つめてくる。 　鼓動が速くなり、橘は彼を抱きしめたい衝動に駆られたが、 「ありがとう。そんなふうに保に憧れてもらえてたなんて、光栄だよ」 　そんなふうにやんわりとかわすことで衝動を抑える。 　と、突然、保が橘の制服のシャツをつかんできた。