公園は本当に小さなもので、遊具といえばブランコくらいしかなかった。 　日中は幼児を連れた母親たちの絶好のおしゃべり場なのだろうが、今は夕食時のせいか、誰もいない。 　奥にあるベンチに二人並んで腰かけた。 「保、もしかしてオレのために受験勉強がんばってくれたの？」 　先ほどの、彼の従兄である教師の言葉をふと思い出し、問いかける。 「そうです。だって先輩と出会って、僕の存在を知ってもらわないことには、なにも始まらないから……」 「がんばり屋さんなんだな、保は」 「そんな――」 「好きだよ」 「え……？」 「オレも保が好きだ。おまえに恋してる……」 　突然の告白に、保の大きな目がさらに大きく見開かれた。 「……もっと早く気持ちを伝えたかったけど、オレは、こわかったんだ」 　本当は今でもこわい。自分の思いが大きすぎて。 「なにがですか……？」 「オレは保と付き合いたい。でも、そしたらオレは、おまえに色々なことしたくなるよ？　保はそのこと、分かってる？」 「分かってます。僕だって……同じです」 　少し怒ったような口調で即答したことが、逆に保の幼さを露呈しているように思えた。 　橘の表情になにを見て取ったのか、保が再び言った。 「本当に分かってます」 「オレはおまえを傷つけちゃうかもしれないよ？　……雄の乱暴さで」 「いいです。橘先輩になら傷つけられたって」 　胸に保への愛しさが込み上げて、橘は彼を強く抱きしめた。 　そうして、保の耳へ囁きを贈る。 「傷つけたくなんてない……、大切にするよ、保。でももし……、気持ちが暴走しちゃったら、ごめんな……」