「なあ、保、最近学校で嫌なこととかないか？」 「は？　嫌なことってなんですか？」 　橘の問いかけに、保はバンビのようにくりくりした瞳をきょとんとさせた。 　部活の帰り、二人は駅への道を、仲良く肩を並べて歩いていた。 「だから、そのー、いじめられてるとか……」 　橘は、昼休みに悪友たちが言っていたことが気になっていた。 　でも、保は橘の心配を明るく笑い飛ばした。 「えー？　なんで、急にそんなこと言うんですか？　全然ないですよー」 「本当に？」 「やだな、橘先輩、いったいどうしたんですか？　僕、いじめられてなんかいないし、もしいじめられても、負けません。ケンカは強いと思います、僕。……多分」 　ケンカが強いかどうかはともかく、保の笑顔には屈託の影は見えず、橘は安堵した。 　そして、心に誓う。 　保の笑顔はオレが守る。絶対に……。 　しばらくして、学校は夏休みに入った。 　ゆるい部活にふさわしく、夏休みの練習は自由参加だ。 　それでも橘と保はほとんど毎日、練習に参加している。……とは言っても、午後になると暑さが半端なくなるので、午前中だけではあったが。 　そのあと二人でお昼を食べて、午後は遊びに行ったり、図書館で、山ほどの夏休みの宿題に取り組んだり、平和で楽しい日々を送っていた。 　そんなある日のこと、橘と保の関係が数段、濃密になる機会が訪れる。