「ただいまー」 　玄関をくぐりながら、橘が家の中へ声をかけると、 「おかえりなさい」 　朗らかな声とともにスリッパの音がパタパタと近づいてきた。 　母親が顔を見せ、息子とその隣にいる保へ微笑みかける。 　保は電車に乗っているときから緊張していて、少し強張った笑みとともにペコリとお辞儀をした。 「こ、こんにちわ……」 「母さん、オレの後輩の浜下保くん」 「まあ、かわいいー、女の子みたいねー」 「こう見えて、けっこう気が強いんだよ、こいつ」 「先輩っ……」 「ふふっ、さ、どうぞ、あがって」 　リビングへ行くと父親がいて、橘と保を見て言った。 「おや、なんだ。優也(ゆうや)、彼女を連れてくるなんて、言ってなかったじゃないか」 「父さん……」 「…………」 　さすがに保は少々、男としてのプライドを傷つけられたみたいだった。　 　 「先輩の御両親って、美男美女ですね、橘先輩みたいなかっこいい人が生まれたのが、すごく納得いきました」 　両親が出かけて行ったあと、キッチンで二人並んで洗い物を片づけていると、保がそんなことを言った。 「そうかー？　そんないいものでもないと思うけど。……保はお母さん似だろ？」 「え？　なんで分かるんですか？」 「ふふ、直感」 　他愛のない話をしながら洗い物を終え、二人は二階にある橘の部屋へ腰を落ち着けた。 「わー、先輩の部屋、すごくきれいですねー」 「もともとあんまり物を置いたりしないほうだからな。それに保が来るから、昨日、丁寧に掃除機かけたし」 「僕も先輩を部屋に呼ぶときは片づけとかなきゃ……」 　保は、はにかんだような小さな声で呟くと、視線を本棚へと移した。 「わー、すごい！　ホラーとミステリー小説がこんなにいっぱい……」 　自分もホラーミステリーが大好きな保は、目を輝かせて並べられた本の背表紙を指で辿っている。 「読みたい本があったら、貸してあげるよ」 　彼の隣に行って、橘も一緒に本棚を覗き込んだとき、ふわりといい香りがした。 　保の香り……。 　そう思った瞬間、橘は自分の中の雄が目を覚ます気配を感じた。 　慌てて保から目を逸らすと、橘は言葉を紡いだ。 「そろそろ夕食……は、昼ごはんが遅かったから、まだおなか空いてないよな……。あっ、そうそう、先お風呂入る？　保」 　言ってしまってから、橘は自身の言葉にドキッとしてしまった。