あんなことがあった次の日になっちゃんに会うのは気まずくて……。 俺は然程生徒会の仕事が忙しくないにも拘らず、教室には顔も出さなかった。だってどんな顔して会えばいいんだよ。いままで通りの反応をして普通に接する自信は俺にはない。 なので俺はとりあえず、昨日謎のまま答えが知れなかったことを今二人に訊ねようと思っている。 「ねぇ、ちょっと二人に訊いていーい？」 「…あ？」 俺の声に会長は書類から目を離し顔を上げた。犬塚も同様にパソコン画面に近付けていた顔を離し、視線を俺に向けてきた。俺の言葉を促したりはして来なかったが、どうやらその反応から察するに俺の話を聞いてくれるらしい。 「えーっとね」 単刀直入に「お前達も生徒会の仕事サボっていたよな」と訊ければどれだけ楽だろうか。だがそんなことを言ったが最後、また二人も俺の元から離れていくかもしれない。もっとオブラートに包んで発言しないと駄目だよな。 「…副会長達のことどう思う？」 これは的を得た質問だろう。我ながらいい質問だと思う。なっちゃんが言ったことが事実で、きちんと仕事をしていたならば、俺と同じように副会長達に相当な嫌悪を抱いているはずだ。逆に俺が思っていた通り仕事をしていなければ、副会長達のことを責めないだろう。いや、責められないと言った方がしっくりくるな。 …………さあ、どっちだ？ 「は？あいつらか？」 するとすぐに反応を返してくれたのは会長だ。俺の質問にあからさまに嫌な顔をして、眉間に皺を寄せながら荒々しくこう言い放った。 「自分の仕事一つも出来やねえ、責任感の無い屑野郎だろ」 「……ほんと？」 「本当も何もそれが事実じゃねえか」 「犬塚も…？」 「ああ」 これは俺からしてみれば喜ばしい反応だと思っていいのだろうか。会長と犬塚はなっちゃんが言っていた通りずっと仕事してきたのなら、一体何処でしてた？此処には来なかったじゃないか。何でこんなにも食い違っているんだ？これはもう遠回しに聞かずに、きちんと訳を聞かないと気が済まない。それに仕事をきちんとしていたのに、俺に誤解されたままで居るのも会長と犬塚も嫌だろう。俺だって逆の立場だったらそんなの絶対に嫌だから。 「愛咲てめえは何とも思わないのか？」 「…ううん。そりゃあ腹は立ってるよ。代表で選ばれたのに仕事を放棄して皆に迷惑を掛けてるんだから」 その言葉に続いて、…でもと続ける俺に、会長と犬塚は黙って俺の話の続きを聞いてくれた。 「会長と犬塚は…？ちゃんと仕事してた？」 「どういう意味だ？」 「副会長達と同じように仕事してない時があったよね？」 「…あ゛？ふざけんな。してたっつーの」 「本当に？」 「当たり前だ。会長の俺様が仕事しなくてどうするんだよ」 どんどん荒くなっていく会長の口調と態度。どうやら相当苛立っているようだ。しかしその反応から察するに、会長の言っていることは嘘ではないという事が分かる。 「犬塚も？」 「部屋で仕事してた」 「…え？部屋で？」 「ああ」 何で部屋なんだ？一体何の為に？ 「もしかしてかいちょーも？」 「違え。忘れたのか。俺は親父の仕事の関係で暫く実家に戻ってただろうが」 いやいやいや。忘れてたとかそういう問題ではなく。俺はその事実すらも知らなかったのだが。今初めて聞いたぞ。 「おれ、知らなかったんだけどぉ…」 「俺も知らなかった」 「あ゛？」 俺と同様に犬塚も知らないと声を上げれば、これでもかという程に会長の目が鋭くなった。ああ、これは怒鳴られるなと思った早々に会長はふざけるなと声を荒げた。そんなことを言われても知らないものは知らない。こちらに非はないはずだ。…多分。 「…あの糞野郎が」 「へ？」 だがどうやら会長が怒りを抱いているのは何も知らない俺達にではなく、他の誰かへのようだ。握り拳を作って荒々しくチッと舌打ちをした会長は、机にその拳を振り落とす。 そこは、…副会長の席。 そして会長は何を思ったのか、急に副会長の机の引き出しを漁り始めた。いくらずっと来ていないといえども、そこはプライバシーが働いていると思うのだが…。だけど成り行きが気になるので制することはしない。 「どうしたの？」 「…チッ。ほらよ」 そして会長は封筒の束のから目当ての物を見つけたのか、その中の一つを俺に差し出してきた。俺は差し出されたそれを凝視しながらゆっくりと受け取る。封も開けられていないこの封筒に一体何があるというのか…。 その謎は宛名を見ただけで何となく予想が付いた。 会長から副会長へと出された手紙。会長から制止の声が掛からなかったのでそのまま封を開け、中身を読んでみる。そこにはこう記されていた。「急な用で実家の仕事を手伝わなくいけなったから暫く学校には来れない」、「こっちで生徒会の仕事を済ませて秘書に持って行かせる」、「それを皆に伝えとけ」と。簡単に要約するとこんな感じだった。 どうやら副会長がこの手紙をきちんと見もせず机に仕舞い込んでいたのが原因で、俺や犬塚には伝わらずに居たようだ。俺がこの話題を出さなかったらずっとこのまま真相も知られずにいたと思うと少しゾッとした。だって俺は一生会長の事を一方的に悪く思っていたと思うから。 「かいちょー…ごめんね」 「何で愛咲が謝るんだよ？」 「ずっと疑ってたから…」 「馬鹿か。非があるのは俺の方だろうが」 こんなことになるならお前に言って実家に戻れば良かった、と苦々しい表情を浮かべたまま呟く会長に俺は少し驚いた。だって“あの”会長が自らの非を認めるような発言をするなんて…。驚きで目を白黒させる俺に気が付いた会長は、クシャリと俺の髪の毛を一度だけ撫でると犬塚に視線を向けた。 「おい、犬塚」 「何だ？」 「てめえはどうなんだ？」 そうか。もしかしたら犬塚も同じように理由があるのかもしれない。俺は犬塚の言葉を待つ。 「俺はあいつの従兄弟だ」 「…あいつ？」 「陽太」 聞き覚えが有り過ぎるその名前は編入生の名前だ。突拍子もない話の始まりに驚いたが、それよりもあいつと犬塚が従兄弟という事実に俺は更に驚いている。 「陽太のお守りを任せられていたから離れられなかった」 「…そうなんだ」 「本当は愛咲と一緒に居たかった」 まるで恋人に弁明するような懇願の目を向けられて俺はどう反応を返せばいいというのだ。意地でも反応してやらんぞ。いいから、話を進めてくれ。会長の人を殺さんとばかりの睨みが怖くないのかお前。 「だけど俺が愛咲と居ると陽太が邪魔する」 「へ？何で？」 「多分陽太も愛咲が好きだから」 「はぁ？…いやいや、それはないでしょー」 「だから陽太と副会長を連れて、俺は部屋で仕事してた」 途中訳の分からない解釈が入ったが、犬塚の言っている事を要約するとこうだろう。転入生が俺の仕事の邪魔をしないように犬塚が部屋に引き連れていたと。そして犬塚は部屋に仕事を持ち込んで終わらせていたと。 「つまり、二人は仕事をちゃんとしていたと…」 「ああ」 「当たり前だ」 上から犬塚、そして会長。なっちゃんの言っていたことは本当だったようだ。二人が嘘を言っているようには思えない。それにこんな嘘吐く奴等でもない。 ということは。 俺は四人分の仕事をしていただけで、やってやった感を出していたということか。なんという情けない話…。いや、二人が俺や生徒会を裏切らずに仕事をずっとしてくれていたという事実は嬉しいので、これはもう良しとしよう。こんな重大な事実を知れて良かった。なっちゃんにはお礼を、…いつかしよう。 「愛咲」 「…んー、なぁに？」 「苦労を、掛けたな」 そして会長の大きな無骨な手が、俺の頭にポンっと置かれた。 「…っ、ぅ」 天下を取ったような横柄な態度を取り続ける俺様な会長から、まさか労いの言葉など掛けて貰えるとは思っていなかったので、かなり驚いたのと同時に、凄く嬉しく思えた。 胸の辺りが熱くなって、ジーンっと痛くなる。 「べ、別に…苦労とか、迷惑とか思ってないから…、」 プイッとそっぽを向いて自分でも分かる程に生意気な口を叩く俺。我ながら可愛気など微塵もない。 だが会長は気にした風もなく、俺の髪の毛を掻き混ぜ続けている。なっちゃんといい、会長といい、頭を撫でるのが好きだな。…そんなに俺の頭は撫でやすい位置にあるというのか。何か少しむかつくが、ここでまた喧嘩を売ると収拾が付かなくなりそうなので止めておこう。 「犬塚も、気にしなくていいからね」 「…だが、」 「むしろあの転入生を俺から遠ざけてくれて、…その、ありがとう」 あんな煩い奴と同じ空間に長居すると考えるだけで疲れてくる。転入生があまり絡んでくることがなかったのは犬塚の気遣いのお陰だったのか。それは本当に有難い。心から感謝をする。 「愛咲…、」 「わ、っ…？！」 しかし素直に礼を述べただけだというのに、この駄犬は何をしているんだ。 馬鹿なのか、こいつ。あ、そうか。馬鹿だった。 俺の頭を撫でている会長の手を乱暴に叩き落とすと、俺の胸元に顔を埋めるように抱きついてきた犬塚。さながら本物の犬ようだ。 「痛えな。てめぇ、何しやがる」 「汚い手で俺の愛咲に触るな」 「ふざけるな。そいつは俺様の物だ」 「…いやいや、二人共おかしいよー」 俺は犬塚の物でも、会長の物でもない。 というか、俺は物ではないのだからその言い合いはおかしいだろう。 此処はおちゃらけて「俺のために争わないでー」とでも言った方がいいのだろうか。だがいくらチャラ男キャラを貫いているとはいえ、そんな阿呆なことまで言いたくはないので止めておこう。さすがにプライドというものはあるのだから。 ムキになって、まるで子供のようにギャーギャーと騒ぐ会長と犬塚。 会長はまだしも、犬塚がこんな風に声を荒げて歯向かうなんて珍しいものだ。だが会話の内容だけを聞けば、何とも間抜けに思える。俺はそんな二人を傍目で眺めながら、苦笑いを浮かべた。 「…ばーか」 ポツリと呟いた俺の小さな声は、二人の喧騒によって見事に掻き消された。 こんな馬鹿な喧嘩が出来るのは、平和な証拠なのだから。俺は未だに争い続ける二人を放っておいて、残された仕事に取り掛かった。 …………会長の口から、副会長と双子の庶務のリコールの話が浮上したのは、それから一時間後のことだった。 ＊ここからルート分岐します＊