コンコン 「ん？」 そして神田さんがユニットバスルームへと消えていったその時。ドアがノックされた音が聞こえてきた。どうやら二十五分遅れで、朝食が運ばれてきたらしい。 …………だけど。 「(…本当にタイミング見計らってるようだなぁ)」 気のせいだとは思いたい。 何の目的で監視しているのかは分からないが、カメラで覗いているならば、もう少し早くに助け舟を出して欲しかった。 文句なんて大それたことは言わないけれど、そしたら俺の贅肉も掴まれることなどなかったと思うのに…。 だけどまあ、とりあえず朝食を運び込んでおくか。 「…あ」 でもそれより先に、端に寄せている机を真ん中に戻す方が先かな。少しくらいならば引き摺っても大丈夫だろう。 そして重たい机を何とか定位置に戻し終えた俺は、玄関先に置かれた朝食を取りに行った。 その足取りは自分でも驚くほどの軽快さ。それはもうスキップしちゃいそうなくらいに(でも見られてているからしないけれど)。だってお腹空いた。今日の朝食は何かなぁ。 そんなことを思いながら、給食の献立にワクワクする子供のように、俺は運んで貰った朝食を覗き込んだ。 「げっ…」 そして俺はトレイに乗ったある物を見て、おもわず顔を歪めてしまった。 俺は自慢ではないが、好き嫌いがない。肉も魚も野菜も大好き。 だけど昨日散々な目に遭った原因である、……このヨーグルトを見て、少々嫌気が差してしまった。 二つのトレイの上に乗っているヨーグルト。俺はそのヨーグルトの容器を手に取って、誰に言うわけではなくボソリと呟いた。 「もう、こりごりだよ…」 「何が懲り懲りなんだ？」 「わっ！？」 しかし俺の言葉は、独り言になる前に足音もなく近付いて来た神田さんによって拾われてしまった。 「や、やめてください…っ」 しかも耳元という至近距離で急に囁かれたのだ。その上、低音ボイスというおまけ付き。 男の俺でもゾクリとしてしまうほどの男の艶がある声。思わず変な声が出てしまったじゃないか。 女の人がこいつにメロメロ(死語？)になるのも頷けるよ。 だが俺は男だから、こういう行動は俺を煽っているだけとしか思えない。 一歩後ずさり、まるで自分が猫になったかのように威嚇の体勢を取っていると、神田さんはさも愉快そうに口元に笑みを作った。 「馬鹿だな、お前」 「……な、っ」 「本当に弄り甲斐があるわ」 くくくっと喉元で笑って部屋の中に戻って行った神田さんに、俺は頬が熱くなっていくのが自分でも分かった。 間違っても照れたとかではない。 これは、怒りでだ。 ……そう。 笑った神田さんが格好いいとかそういうのではないぞ。 ……多分。 それからというものの。 あれほど楽しみにしていた朝食だったのだが。テーブルに置かれている二つのヨーグルトと、目の前でニヤニヤと意味深な笑みを浮かべる神田さんのせいで、少なからず俺の食欲は低下したであった。 でもちゃんと完食しましたとも。ええ。 食べないと今日のスケジュール的に少し辛いし。何より食べ物達には何の罪もないのだから。それはもちろんヨーグルトもだ。どれも美味しく頂きました。ありがとうございます。 そんなことを思いながら、何故かまるで舐めるように俺を見続けてくる神田さんの視線に耐えながら、俺は朝食を終えたのだった。 「ご馳走様でした」 さて。二人分の食器を運んだら準備しないといけないな。 今からトレーニングなんて考えるだけで憂鬱だけど、雇ってもらっている以上、仮病を使ってまで休むことは出来ない。それ以前に、監視カメラが設置されている以上、朝からの俺の元気な様子はもうまざまざと映り込んでしまっているはずだろう。運動は確かに嫌だし、コミュ障の俺が複数人と仲良く爽やかな汗を掻いて走り回るなんて想像すら出来ないけれど、それなりに和を乱さないように頑張らないと。 「(……それに)」 チラリと俺は横に視線を向ける。 「あ？何だ？」 「な、何でも、ないです…」 この人が居る以上俺に平穏は訪れないと思う。…多分。 俺がもし和に入れず苛められてても手助けしてくれるどころか、加害者側に手を貸して、一緒になって苛めてきそうな気すらする。 とりあえず空気のような存在になれるように心掛けようと思う。 「………」 つくづくマイナスな思考ばかりを張り巡らせる自分に少し嫌気が差しながらも、俺は食べ終わった二人分の食器を玄関先まで運んだ。 そして俺は初日に貰った、簡単なスケジュールや注意書きが書かれている紙に目を通す。 えっと、午前は十時から十二時までで、午後は二時から四時まで、と。午前と午後で合計四時間か。運動不足の俺には結構辛いスケジュールだ。 どんなことをするかが分からないからそれが余計に不安になる。団体で行う球技なのか、それとも体力を付けるためにマラソンでも行うのか。 ……集団行動も体力にも自身がない俺にはどちらも地獄だな。 「……あ、」 そんな憂鬱な気持ちで書類を眺めていると、あることに気が付いた。 【指定の運動着を着用すること】 そう黒で印字されていたのだ。 指定の運動着？ そんなものまで用意されているとは。 どれほど本格的な運動をさせられるのかという不安と、用意されている運動着はどういうものなのかという期待で胸が膨らむ。 どうやらその運動着とやらは箪笥に収納されているらしく、俺は意気揚々と引き出しを開けた。 「……あ」 あった。これだ。 綺麗に畳まれた運動着を箪笥の中から取り出して手に取る。新品の物の独特ないい匂いがして、おもわず服に顔を埋めてしまった。 だが、そんな変態のような行動すらも監視カメラで見られていると思うと、急に恥ずかしくなったので、俺はすぐに顔を上げた。 「(…この調子だと、二ヶ月の間に知らず知らず性癖すらもバレてしまいそうだな)」 世間一般的の思春期男子と比べて、自分が性に関して淡泊な方だということに内心安堵した。 俺はもう一度小さく息を吐いて、用意されていた運動着を広げる。手に取った瞬間から薄々勘付いていたが、やはりこの運動着は相当な値段がしそうだ。世界的に有名なブランドのロゴが胸元に入った黒色の服は俺がいつも家で比べている「ただのジャージ」とは全く違う。 質感もデザインも一級品だということが、ファッションに疎い俺にも分かる。 しかも更に驚く事に、左胸の方にはローマ字で「Fuzisima Yuki」と名前が入っていることだ。 多分もう一着の服には、神田さんのフルネームがローマ字で刻まれていることだろう。 「(ほ、本格的だ…)」 俺達以外に何人が此処に雇われているのか分からないが、この運動着だけで相当なお金が掛かっていると予想される。しかも光熱費に食費その他諸々を二か月間も。俺達が不自由なく暮らせる分のお金が掛かっていて、しかも雇われている俺達はかなりの給与を貰える。 「………」 ……本当に命の保証もなく帰ることが出来るのか少し心配になった。 「おい」 「…あ、はい…、？」 俺がもし危険な目に遭ったとして、父さんや母さん、そして弟は俺のことを一ミリでも心配してくれるだろうかと想像していた時だった。神田さんから急に横から声を掛けられて、おもわず声が裏返ってしまった。 その俺の失態について神田さんは薄く笑いながらも、話を進めていく。 「服」 「え、あ、はいっ」 手を差し出され反射的に神田さんの分の運動着を手渡す。どうやらそれだけで用は済んだらしい。俺に感謝の言葉を述べるわけでもなく、ぶっきら棒に手渡したことに文句を言うわけでもなく、そのまま渡された服をその場で着替え始めた。 「…ちょ、」 恥ずかしげもなく着ていた服を躊躇なく脱ぎ始めた神田さんに焦ったのは俺。脱ぎ始めた張本人は特に何も感じていないようで、急に大きな声を出した俺を変な生き物のを見るような視線を送ってくるだけ。 「なんだよ？」 「む、向こうで、脱いでください」 「は？」 「……恥ずかしく、ないんですか？」 見ているこっちが恥ずかしいっつーの、馬鹿。 ユニットバスルームで着替えて来いと、遠回しではなく直球で伝えれば、神田さんは再び悪どい顔でニヤニヤし始めた。 ……あ、嫌な予感がする。 「うぐっ」 そしてそれは嫌なことに見事的中した。 上半身裸のままの神田さんは、俺の肩に腕を回し、そのまま首を締めてきたのだ。 「馬鹿かお前は」 「く、るしっ」 「男同士で恥ずかしがる奴が居るか」 「ち、がうくて…、」 「あ？」 「…お、れが言いたいのは…アレ」 俺が指を指したのは監視カメラ。 カメラの先には誰が居るのか分からないが、もしかしたらあの時の綺麗なお姉さんが居るかもしれない。それなのに恥ずかしげもなく此処で服を脱ぐのはどうかと思わないのか？多分神田さんもあの綺麗なお姉さんが面接官だったと思うのだけれど。 「女の人に見られてるかもしれないじゃないですか」 珍しく一回も言葉を途切らせることもなく言い切った俺を待っていたのは、神田さんからの痛烈な叩きだった。 「い、痛っ、？」 「アホ。餓鬼が一丁前に色ボケるな」 「っ、な！？」 後頭部を叩かれた痛みよりも、俺は神田さんの言葉の方が痛かった。べ、別にそういうわけで言ったんじゃないし。 神田さんの裸ならともかく、俺のでぶでぶした身体なんて女の人が見たいわけがないじゃないか。 同じ悲鳴だとしても、女性が神田さんの裸を見て歓喜の悲鳴を上げるのと、俺の身体を見て汚い物を見たときのような悲鳴を上げるのは、同じようで全く違う物だ。 自分で言っていて非常に悲しいことだが…。 「アホなこと言ってねえでお前も早く着替えろ」 「……はーい」 もういいや。どうでもいい。 此処で着替えればいいんだろ。