「向こうで待ってろよ、毒なんか入れないから」 東洞はそばに立って様子を窺っている。 「いえ、作っていただいてるのに、休むわけには…あと貴重な料理する国近さんの姿を見ていたいです。…それに、近くにいたいから…」 最後にぽそっと囁く東洞。 「どーせオーラだろ？ったく…邪魔するなよ」 東洞にとって俺のオーラは良質な充電器か何かなんだろう。 「はい」 またニコッと笑う東洞。 1時間ほどして東洞用のメニューが完成する。 野菜中心だが、調理方法と味付けを工夫して、食欲を出させるため、見た目も美味そうに盛り付ける。 テーブルに並べ、余ったものは自分も弁当と一緒に食べることにする。 「国近さんすごいです、料理上手いんですね！」 ずっと調理を見学していた東洞は目を輝かせている。 「まあな、独身長いと色々身につくもんだ」 「僕、全然出来ないんで尊敬です」 「いや、まあ、お前の口に合うか分からないし…でも冷凍チンよりは幾分マシだろ」 「いただいていいですか？」 待ちきれない様子で、聞いて来る東洞。 「ああ、じゃ、食おうか」 笑いながら促してやる。 「はい！いただきまーす」 「…いただきます」 「うん、美味しい！…これも！」 嬉しそうに箸を進める東洞を見ると、作ってやった甲斐があったと思える。 「国近さんすごいです、天才ですね！」 「褒めすぎだろ、何もでないからな」 「ふふ、国近さんはいつも料理してるんですか？」 「まあな、家帰っても暇だしな、自分の好きなもの作って食べているうちに、色々作れるようになった」 「すごいです、それに…料理に国近さんのオーラが残ってて本当にあたたかい料理です」 「そうか？気に入ってもらえたなら良かったよ、これで少しは食欲出たか？」 「もちろんです、全部食べます！」 大きくうなずき… ニコニコしながら答える東洞。 「ふ…俺に息子がいたらこんな感じなんだろうな…」 なんだか子どもに餌づけしているようで…可笑しくなる。