そうしてなんとか、午前中の仕事をこなし… 昼休みに入る。 いつもは東洞が残した仕事を片付けてから昼に行くのだが… 話もしたかったから…今日はそのままにして聞いてみる。 「東洞、昼はどこで食うんだ？」 「ここで食べます」 「そうか、もう少し静かなところで食べないか？昨日の話も気になるし…」 「…はい」 「まあ、話したくないなら無理には言わないからな」 「いえ、行きます！」 「じゃ、行こうか」 オフィスから少し歩いたところにある個室。 古株の俺だから知っている静かに飯が食える穴場の場所だ。 「面談室…」 冷暖房完備、机と椅子があり、食事するには充分なスペース。 「ここならプライバシー保てるだろ？なにか見えるか？」 「いえ、素敵な場所です」 東洞は部屋をぐるっと見渡して微笑む。 「じゃ食うか、それも昨日の奴が持たせた飯か？」 テーブルについて促す。 東洞はカバンに入れてある弁当箱を取り出した。 「……国近さん、昨日はせっかくおかず作ってくれたのに…本当にごめんなさい」 やはり申し訳なさそうに頭を下げる。 「もう謝るな、お前のせいじゃないだろ」 「…でも、本当に美味しかったんです、全部食べたかった…」 悲しそうにいう東洞へ… 温めたパックケースを出しながら… 「それだが、持って来てるけど食うか？」 「え？」 驚いた顔で見返す… 「昨日の今日だからまだ食えるぞ、流石に俺一人で食い切れないしな、お前の食材だし…」 「本当に！？」 「食べるか？」 優しく勧めると… 「はい！」 大きく頷いて、子どものように目を輝かせている。 「ならどーぞ」 そんな様子に自然と笑顔が浮かぶ。 「いただきます！！」 「そんなに味変わらないだろ？」 「はい、すごく、美味しいです…本当に…っ」 夢中で食べる東洞… その瞳から不意にポロっと涙が零れ落ちる。 「え、おいおい泣くほどか？」 その反応には、少し驚いてしまうが… 「国近さん…ありがとう、ございます…」 諦めていたことが叶う喜びを噛み締めて… 涙をぬぐい、お礼を言いながら食べ続ける東洞。 「……」 そんな東洞の頭を優しく撫でてやる。 可愛いな…と無意識に思っていた…。