約束通り解放され、近くの駅で降りた東洞、不安になりどうしても声を聞きたくなって、 携帯電話でかけたのは… 「……」 「はい、東洞？どうしたんだ？」 「…っ、国近さん…」 国近の声に安堵して…また涙が出そうになる。 「ん？ちゃんと仕事頑張ってるか？」 「…ん、国近さん、早く帰ってきてください…」 「なんだよ、まだ二日目だぞ、俺がいなくてもしっかりやらないとな」 「でも、…早く会いたい、国近さんに会いたいです」 「………」 その言葉に胸が熱くなるが… 「…国近さん、」 「東洞、俺もいつまでも側にいてやれる訳じゃないんだからな、俺がいなくても一人前にならないとダメだろう」 ぐっと堪えて、敢えて突き放す言葉を出す。 「……、でも…」 山岸と同じことを言う。 「分からないところは山岸に聞いて、しっかりやれよ」 「…山岸さんは、」 「あと4日で帰るから、成長した姿を見せてくれ、楽しみにしているからな」 「…国近さん、」 「じゃあな。お疲れ様」 「待っ、……」 電話を切って、溜め息をつく国近。 俺に依存している東洞を離すため…冷たくあしらった。 自立してほしいという思いもあるが… 一番は、自分の気持ちを整理したかったからだ…。 　　　　 会いたいと言われて嬉しかった… 本当は今すぐ会いに行ってやりたいとすら思ってしまった…。 そんな気持ちを持つことは許されない、部下に、しかも男の東洞に… なんとかこの感情を無かったものにしたいがため、冷たくあしらうしかない、距離を置くしか… そう、大きくため息をつくしかない国近だった。