生きた心地がしなかったとはこのことだろう。 「大丈夫です、国近さんが癒してくれたら死にはしません」 「いや、死にかけてたんだよ、みんな心配したんだからな」 「はい、ありがとうございます、前まではいつ死んでもいいって思ってましたけど、今は死ぬのは嫌だな」 「ん？」 「もっと、国近さんと一緒にいたいから」 「…尊」 「だから、まだ死にたくないな」 「当たり前だ、まだ若いんだから、そんなに死を身近に感じるな、生きることを考えろよ」 「はい、ありがとうございます」 そういつもの無垢な笑顔を向けてくる。そんな尊に癒されながら車を走らせる。 帰り際に優志を病院に降ろし、そのまま尊を家に送って行く。 本当は吐血した尊も病院に診せたいところだが、俺といた方が回復すると押し切られ東洞家に連れて帰った。 元気そうに振る舞う尊だが、自ら立ち上がる力はまだ戻っておらず、 介助をしながら禊をおこない、 寄り添いながら眠る尊に一日付き添った。 そのおかげか、翌朝には随分回復してきた。少し安心しつつ、朝の支度をして、尊の世話を一区切りさせる。