連れていかれた寄り合い所には何人かの男衆がいた。 もちろん若い人なんていない。なんか重い空気を感じる。 口を開いたのは作造さんだった。 「トキワ。今、雨が降っていないことはわかるな？」 俺は頷いた。そしてまた作造さんは口をつぐんでしまった。 隣に座っていた白髪のヨシさんがそのあとを続けた。 「実はこの山には、お狐様がおっての雨を司っておるのじゃ」 「へえ・・」 「ただ、その雨には対価が必要なんじゃよ」 『対価？』 『頭の中がグルグル回りだした。泣き叫ぶ母親。一人もいない男衆』 「ま・・さか・・」 「ワシらは狐の贄嫁と呼んでおる」 　 見渡すとヨシさん以外は俺を見ないで口を堅く閉ざしたままだ。 「トキワ・・お前がまだ生まれる前、それこそ雨が降らず飢饉になった。その時作造と一緒に狐様の使用人にお願いに行ったのだ。数日後来た返事は、二人ご所望だと・・」 「酷い条件だったがワシらは二人を差し出した。本当に体力のないものが命を落とすほど食べ物がなかったんだ・・」