『き・・つね・・？』 『体は作造さん達よりすごく大きいし、多分あの後ろに見えるのが尻尾なんだろうけど、白い。とにかく体が真っ白い。 そして狗のような狐顔だと思ったのに、耳は上向きに生えているけど、目じりの赤い隈取以外はそんなに人と変わらない？』 「こっちへ来い」 ビクっとトキワが固まる。 「二度は言わぬ」 慌ててトキワは全裸のままおずおずと狐の前に立った。 そのまま狐はガッとトキワの腕をつかみ引き上げた。 「いっ痛い・・」 「はははっ。見ろシマ。この骨だらけの体。掘りおこしてきたような芋のような薄汚れた姿。これのどこが食せる。魔羅すら木の実のようだ」 「キヨを呼べ。こいつの泥を頭から落とせ。その間にシマは夕餉を用意しろ」 シマは頭を深々と下げると誰かを呼びに行った。 「はいはい。ただいまー」 威勢のいい声が聞こえてきた。狐は俺を離しシマという人のもとへやった。廊下に一人の中年の女性がいる。 「ほら。ぐずぐずしないでついてきな」 威勢のいい声で俺をどこかに連れていく。 『そういえば、この人広間には入ってこなかった。 何か決まりがあるのかな？』 そう思いながら連れていかれたのは風呂場だった。 「本当に埃っぽいねー。ちゃんと風呂には入っていたのかい？」 「あ・・風呂ってない家の方が多くて、俺とかはだいたい川で流す程度で・・」 「まー。あきれたね、こりゃ洗うのは一回じゃすまないね！」 そう言われて俺は皮がむけるんじゃないかと思うくらい、体を洗われた。