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第12話*最後の晩餐*

「キヨ、これを」  シマの声がする。 「はい。わかりましたでございます」  風呂を出て体をガシガシ拭かれている時に目をやると、白い着物があった。 袖を通されたらすべすべした薄いはおり物のようなものだった。 (あとで絹ってヤツだと聞いた)廊下の先にはシマがいた。キヨが帰っていく。 やっぱ、身分みたいなものがあるのかなあ。あの人達。広間に戻ると狐の寝椅子の前に膳があり、食事が用意してあった。 「食え。あまりにも骨だけだとこちらも興ざめだ」  すとんと座り、膳を見る。香の物、汁物、ほとんど見ることのない焼き魚、 そして湯気の立つ白米・・。 『なんだろうこのご馳走。最後の夜だから出してくれたのかな。白米・・。弟や妹は見たこともない。こんなに温かくて柔らかいものを二人にも食べさせてあげたい・・』 気づいたら涙が止めどなくあふれてきた。 「泣くのをやめろ。興が冷める。そうしたらどうなるかわかるな?」  俺は涙をぬぐい、一生懸命夕餉を頬張った。家族のため、集落のため、俺は遊びにきたんじゃない。 白米は柔らかさを感じなくて砂のように時々喉に張り付いた。

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