｢ハッ、帰るって、どこによ？一体どこに帰れるって言うんだよ｣ 俺には何も無い。 内臓も売っぱらっちまって、食い物もまともに食えるかすらわからない。 それに、調教されちまってちゃんと戻れる自信もねえし、俺に出来る仕事はないだろう。 なんにもねーし、余計にめんどくせーことになってるってのに、俺には、ライに返せるもんなんか何も無い。 ｢いいから。俺が、全部面倒みるから。だから｣ ぐっと掴まれた腕を、俺は力任せに引いて首を振る。 それが嫌だから出ていったのに、なんでわかんねーのかな。 ｢テメエが俺を飼い殺しにするってのか。ハッ、親切心だか腐れ縁だかしらねーけど、テメェは余計な真似すんな｣ 口から出てくるのは、苛立ちまぎれの憎まれ口しかない。 ライの顔を見れば、酷く憔悴しきっていて必死で探してくれてたのくらいわかる。 わかるだけに、それだけに。言わずにはいられない。 ｢余計な世話……すんな｣ ｢帰ろう、ハルカ｣ ぐっと握る手が、汗ばんでいる。 必死に食い下がる顔つきは、今までみたことが、 ないくらい真剣で、俺は怖くなって首を振る。 こいつにだけは、絶対に弱味なんて見せたくない。 ここにいても、いつかは壊されちまうのは目に見えていたけど、それでもこいつに弱味を見せるよりマシな気がした。 ライの目からポロッと涙が伝う。 あー、くそ、泣かせちまったなとぼんやり思う。 瞬間、ぐっと力強く腰を掴まれ背後からきた誰かに抱えあげられる。 ｢もう、ハルちゃんも駄々こねないのー。長居したくねーし。メンドクセーから。峰ちんも優しくしすぎだからねー｣ ｢…………士龍ちゃん。ちょっと、それは乱暴すぎだって｣ ライが呼んだ名前に、俺は胸が絞られるように痛む。 その名前は高校時代にかなわない片思いをしていた相手、真壁士龍だったからだ。 ｢どーにも格好つかないから、駄々こねてるだけだろ。いーじゃん、ハルちゃんのこと峰ちんが金出して買ったわけだし。久住に話をつけたのも峰ちんなんだし、遠慮してんなよ｣ 俺を肩にかつぐ真壁の上で暴れようとしたが、ぎっちり体を掴まれていてかなわない。 相変わらずの馬鹿力だ。 ｢士龍ちゃん、オマエさっき撃たれたとこで担いでて痛くねーのか？｣ ライは心配そうに後ろからついてきながら、店の階段を登っていく。 ｢痛いけど、峰ちんのガタイじゃハルちゃん担げないだろ｣ ｢くそ、テメェらも、俺を商品扱いするのかよ｣ 車の後部座席に投げ入れられて、足をぐるぐるとビニール紐で巻かれて文句をいうと、後部座席に乗った真壁に顔をのぞき込まれる。 こいつを強姦したあの日から、実際に会うのは初めてだ。 恋心は無理矢理消したが、こいつに会う心の準備をしていない。 ｢ハルちゃんも、峰ちんの気持ちも考えろよ。ずっと探してて、将兵に頭をさげてさ、色々あった俺にも頭をさげてまでしてお前を探してたんだよ。それを無碍にするのは、俺は許さない｣ ライは士龍の言葉に何も言わずに車を出した。