悠馬は助けを求めるかのように氷雨を見つめたが、つんと顔をそらされてしまったので仕方なしに大貫を見た。 　すがるような視線を向けると大貫は更にいらついたようで、眼鏡を直す手をかすかに震わせた。 「佐野、なんだその目は」 「あ、いえ」 「佐野が小さいころどれだけ励んでいたとしても、今仕事をする気がないならば俺は佐野を信用することはできない。早く署名が集まるといいな」 「はいっ」 　悠馬の明るい返事は柴犬の鳴き声のようだった。皮肉られているというのに、のん気なものだ。それから大貫が姿を消しても、いとしい友也がそこに残っても、氷雨はなぜだか苛立っていた。 「何だかごまかされたような気がするな……」 大貫の背を見送りながら、友也は不満げにつぶやいた。 「気のせいですよ。それより全員けがもなく無事だったことをお喜びくださいませ」 悠馬は苦笑して言った。 「それはそうだけれど、そもそも何で道場に親衛隊がいたのかわからない」 「俺もそれについては詳しく聞きたいですね」 悠馬の返答に、友也は敬語をやめろと指摘しようかと思ったがやめた。親衛隊の前でそれは難しいだろうと思ったからだ。 　話を振られた氷雨は、気まずそうにぼそぼそとこう嘘をついた。 「それは……桐生様に近づこうとしている輩がいると、噂で聞いて」 「俺に近づこうって？　なら、なんで親衛隊を襲ったんだ？」 友也は不思議そうに首をひねった。 「誰でもよくなったのでしょう」 氷雨はそう呟くと、意図的に悠馬を一瞥した。そう、欲求不満を解消させてくれるのならば、好意を寄せる相手でなくとも抱く人間はいる。誰かさんもそのうちの一人だろう、と。 「誰でもよかったわけではないのでは？　隊長も谷原くんも立川くんも、とても可愛らしいですから」 「一緒くたにするなよドクズ」 氷雨は悠馬にそっと近づき、友也には聞こえないぐらいの小声で呟いた。 「なら、隊長が一番綺麗ですよ、とでも言えば満足ですか？──」 言い終えないうちに、氷雨が激情に任せて悠馬の足を踏んだ。かんばしい痛みに悠馬はにんまりと口角を上げた。 「ふざけるな！」 「こら、喧嘩するなよ」 語気を荒らげた氷雨を友也が制した。ことの次第を見守っていた谷原と立川もおろおろしていた。 「顔が赤いですよ、隊長。照れていらっしゃるんですか」 「怒りで赤くなってるんだよ。僕のことを馬鹿にして……！」 「馬鹿にしてなんかいません、俺の本心です。隊長は美しいですよ」 「うるさい」 「よく手入れされた髪も、長いまつげも、その口も」 悠馬は薄く笑んで氷雨の唇に手を伸ばした。