「……今日は、マジでサンキュ」 嬉しそうに、笑顔を僕に見せる大空。 店を出て、駐輪場に停めたバイクを引き取った後、手で押しながら駅へと向かっていた。 空はすっかり薄闇に覆われ、街のあちこちに灯りが点く。 こんな僕の指で、本当に役に立ったんだろうか。 細いとはいえ、男と女では……やっぱり違うと思う。 佐藤さんの指のサイズ、僕よりもっと細い筈…… 「喜んでくれると、いいね」 心にもない事を口にする。 そんな自分が、嫌だ。 「……そうだな」 そう大空が答える。 やがて見えてくる駅の入り口。 もうここでお別れなのかと思ったら、淋しくなって自然と気持ちが沈んでいく。 ちらりと大空の横顔を盗み見る。 少しの間だったけど、大空と一緒にいられて楽しかった。 ……でも。 あの指輪を、佐藤さんの為に選んだんだと思ったら…… 「……」 複雑な心境のまま俯けば、不意に大空の足が止まった。 「……まだ、時間あるか？」 「え……」 「少しだけ、走らねぇ？」 「……」 思ってもみない大空の提案に、驚きながらもこくんと頷く。 「……バイク、好きなの？」 ヘルメットを装着して貰いながら、大空に尋ねた。 「好きだよ。バイク屋で、バイトもしてるしな」 「バイト……？」 「そう。……うちさ、母子家庭なんだよ。俺が学費稼がねぇと、生活成り立たねぇっつーか」 「……」 それなのに、あんな高価な指輪を。 「何だよ、その顔は。 学校にはちゃんとバイトの許可貰ってるし。コイツも……あー、原チャじゃねーから、まだ揉めてっけどな」 そう言って、サドルを叩いた大空が苦笑する。 ……知らなかった。 大空がそんな境遇だったなんて。 「あー、そういやメット。悪ぃな。コレ恥ずかしいだろ」 「……うん。ちょっと……」 はにかみながら本音を吐露すれば、大空が遠慮なく笑う。 「お前用のメット、今度用意しとくわ」 そう言って大空がヘルメットをポンと叩く。 ……それって。 また僕を乗せてくれるって事……？ 「………うん」 僕専用のヘルメット。 指輪より、嬉しいかも── バイクの後ろに跨がる。 二回目は少しだけ、大空の腰に手を回すのにも慣れた。 大空の手が、回した僕の腕を二回タップする。出発の合図。 大空の足が地面から離れれば、大空と僕を乗せたバイクが風に乗る。 この時間が、ずっと続けばいいのに…… 何時までも……永遠に…… ＊ 《それは、嬉しいね》 〈……はい〉 興奮したまま僕は、その夜ミキさんにメッセージを送った。 それを聞いたミキさんは、優しく受け止めてくれる。 《アメくん用のヘルメットは、どんなデザインなんだろう。楽しみだね》 そして、自分の事のように喜んでくれる。 それが、とても嬉しい。 〈……はい。楽しみです〉