授業を受ける気になんて、ならなかった。受けたとしても、全く身に入らなかったと思う。 だから、丁度良かった。 「……悪いな」 一階の渡り廊下を通り過ぎた先にある、美術室。そこを覗き、誰もいない事を確認してから、今井が先に足を踏み入れる。 画材や絵具などの、特有の匂い。 今井の後を付いていけば、教室の真ん中辺りで立ち止まる。 「城崎の事だけど──」 いきなりの本題に、びくっと肩が震える。 「──あいつ、佐藤と付き合ってただろ？」 「……」 「付き合って……は、いたけど。本当に好きだったのは………お前、なんだよ」 今井の口から吐かれた言葉に弾かれ、顔を上げる。 目が合った瞬間、今井が視線を逸らし、ガシガシと後頭部を掻く。 『実雨の事……ずっと好きだったんだぜ』──大空の言葉が、声が、蘇り……僕の心を大きく、切なく震わせる。 ──幻、じゃ……なかった……んだ…… 細雨に打たれて濡れたのも。その中で、大空への想いを叫んだのも。……届かなくて、深く抉られた心の痛みも。 全部、僕の中にちゃんと刻まれているのに──大空があの時、本当は存在しなかったんじゃないかって……錯覚を起こしてて、よく解らなくなってた。 ちゃんとこの目で見て、大空の声をこの耳で聞いて……会話だって、交わしたのに── 「俺も、な。……実はずっと、お前の事狙ってて。それを、大空に見透かされてさ。 ──アイツ、彼女いんのに邪魔してくるし。俺の目の前で、白石にベタベタすんのにもムカついて──」 「……」 「──だから、やり返してやったんだ。 仲間集めて、佐藤とヤった話しろって圧かけて。……で、わざとお前を引っ張り込んで、大空を苦しめた」 ……あの時。 大空の話を聞きながら──今井が僕の肩に腕を回して……時折、顔を近付けてきて。 距離が、近すぎるとは、思ってたけど……そういう事だったんだ……