《こっち来るの、嫌だろ？ お前ん家の近くに、茶店とかねぇか？》 《……俺がそっち行くのが嫌なら、こっちの茶店でも、中間地点でもいいけどよ》 「……」 ……今井くんから送られてきたメッセージに、優しさを感じる。 あんな事があって、嫌な気分の筈なのに。 〈うん〉 そう打ち込んで、送信する。 ＊ ミーンミンミン…… 朝から忙しく鳴き続ける蝉の声。 空に浮かぶ、もくもくとした大きな入道雲。痛い位の日射し。 暑さ疲れのせいか。待ち合わせ場所である、今井くんのアパート近くにあるお店に辿り着くまで、人を余り見掛けなかった。 洋風のお洒落な珈琲店。 その奥にある、窓際のテーブル席。 ロールカーテンのお陰で暑さは凌げるものの、閉鎖的な感じがして落ち着かない。 「……悪かったな」 「……」 注文したアイスコーヒーが運ばれた後、相向かいに座る今井くんが、口を開く。 「兄貴から、聞いた。 ……オムライス、作りに来てくれたんだってな。俺の為に」 「……」 今井くんの視線から逃れるように、瞬きをしながら手元のグラスに視線を落とす。 「俺、実は苦手でさ。オムライス。……でも、一番好きなんだよ」 「………」 「ガキの頃、誕生日とかクリスマスとか。何か祝い事があると、必ずお袋が作ってくれてたんだ。 ……けど、特別でも何でもねぇ日の夜に、オムライスが出てきてさ。俺はバカみてぇに燥いでよ。 まだ、疑う事も知らねぇガキだったからな。家族がバラバラになって初めて、その意味を知ったんだよ。 それからだ。オムライスが苦手になったのは」 「……」 魁斗から、それらしい話は聞いていたけど…… 胸の奥が、痛い。 「だから、ずっと避けてきたんだ。大切なものを失いたくなかったからな」 「……」 「──なのに、大空が死んだ」 カラン…… グラスの中の氷が動く。 視線を上げれば、今井くんの顔が辛そうに歪んでいて…… あの時と同じように、目元が涙で潤んでいた。 「大空がいなくなって、辛いのはお前だけじゃねぇ」 「……」 「実雨と付き合えて、嬉しい筈なのに。全然気持ちが晴れねぇんだよ。 最初の頃、お前をアパートに連れ込んだ時、お前のその細っこい首筋を見て……キスマークを思い出してよ。 そしたら、無性に腹が立って、抑え切れなくなって──」 言葉に詰まらせた今井が、片手でこめかみを押さえ、顔を隠す。 「その後、実雨に作らせて出てきた飯が──オムライスだ。 ……何か、よくわかんねぇけど、警告だと悟ったんだ。 お前の手料理を食いながら、心の中で何度も何度も大空に誓った。 ……幸せにするから、実雨を俺にくれ。 これからは大事にするから、俺から実雨を奪わないでくれ、ってな……」 「……」 そう……だったんだ……