××× 学校の最寄り駅から、三駅先。 高度成長期には賑やかだったんだろう面影が、今なお色濃く残る商店街。その中に、周りとは明らかに雰囲気の違う、現代的でお洒落な喫茶店。 落ち着いた店内。微かに流れる、ニューミュージック。 通された席は、以前訪れた時と同じ、窓際奥のテーブル席。 「待たせて悪かったな」 目の前の席に、後からやって来た今井が腰を下ろす。 「……ううん」 「……」 「……」 「前に来たのは、8月の終わりだから……二ヶ月くらい前か。もっと、前のような気がすんな……」 独り言のように言い、椅子に座り直しながらあの日を懐かしむように、今井が店内を見回す。 「………うん」 僕も、同じ事思ってた。 あの時とは違って、少しだけ和やかな雰囲気がする。……だけど、あの時よりも今井くんが遠い。 その様子をじっと見つめていれば、それに気付いた今井が此方を向く。 ぶつかる視線。緊張から少しだけ視界が揺れ、逃れる様に俯く。 「……渡したい物ってのは、これだ」 コト…… 視界の端から現れる、今井の片手。 退かれた手の下から現れたのは、シンプルなデザインのシルバーリング。 「佐藤から、頼まれた」 「……」 「大空がこれを、本当に送りたかった相手に、代わりに渡して欲しいってな」 ──え…… 瞬間── 脳裏を掠めたのは、始業式からずっと外されていた、佐藤さんの左手薬指のリング。 屈託のない、明るい笑顔。 夏休みの間に、大空の事なんてすっかり忘れてしまったのかと……勝手に思い込んでいた。 「前に、実雨を巡って大空とやり合ったって言ったろ。それを、石田に見られてたみてぇでさ。 別れ話に納得できなかった佐藤が、石田に泣きついて。……その後、大空が事故って。 亡くなったのは私のせいだって、自分を責める佐藤を宥めてる間に、俺とお前が付き合ったろ？ ……許せなかったんだろうな。大空との仲を裂いて、友達(佐藤)を傷付けた、俺と実雨を」 「………」 ……そう、だったんだ。 だから、衣装合わせの時……僕にあんな質問を…… 「指輪の内側見てみな。“sky&rain”って掘ってあるだろ。 それに気付いた佐藤が、大空の好きな相手が“雨”の付く奴だって気付いて、石田にそう洩らしたらしい。大空の事なら、俺が知ってるとでも言ったんだろ。 夏休みに入って直ぐ、佐藤から連絡が入って呼び出されてよ。一連の事を聞かされた。 ……その上で佐藤は、一切俺に詮索なんかしねぇで、この指輪を持ち主に返すよう、託してきたんだ」 「………」 ……そんな…… 大空が残した指輪が、別れの原因となった相手とのペアリングだと知って。 辛い筈なのに。 それを、その相手に……返すなんて。 ──そんなの、全然敵わない。